1905年9月2日，清政府发布“上谕”，宣布“自丙午(1906年)科为始，所有乡、会试一律停止。各省岁科考试亦即停止。”科举考试兴起于隋朝，发展于唐宋，完善于明清。其主要程序是:初级为院试，在府一级地方上进行，合格者称“生员”，习惯上叫“秀才”。

第二级为乡试，在各省城举行，由生员参加。录取后称“举人”。第三级为会试，在京城进行，由举人参加，录取后称贡生，贡生经过殿试(也叫廷试)，录取后即是进士。进士按成绩分为三甲(等):一甲3人，依次为状元、榜眼、探花(又称传胪)，称赐进士及第；二甲若干名，称赐进士出身；三甲若干名，称赐同进士出身。试题皆出自四书、五经，文体主要是八股文。