在曾国藩死后的一百多年间，有的人颂扬他是“千古完人”，“万代楷模”，象泰山和北斗一样“万世流芳”。也有人说他是独夫、民贼、汉奸、刽子手，把他说得一无是处，毫无可取。其实，这二者都未免褒贬失当，毁誉偏颇。

在历史上，进步人物有进步人物的成长过程，反动人物也不是一生下来就坏。基于这种看法，我想简单地叙述一下曾国藩的一生，从这里，我们可以看到曾国藩是怎样由一个封建地主阶级的子弟，走向与人民为敌的道路的。

一、志在科举成名

清朝初年，曾国藩的远祖从湖南南部的衡阳迁徙到湘乡县大界里安家落户。当时，曾家的生活并不富足，直到曾国藩的爷爷曾玉屏这一代，才成了当庄的大户。

曾家虽然富起来了，但还是属于富而不贵的小地主。在他们的家族中，还没有一个读书做官的人，对此，曾玉屏十分着急，决心让子孙出一个读书做官的人好光宗耀祖。这样，他就让儿子曾麟书正式拜师受业。可是，曾麟书读书有年，一次次地参加科举考试，总是考不中。最后只好做个私塾先生，教授乡里。

1811年，曾麟书得了个头生儿子，起名子城，字伯涵，以后又改名国藩，字涤生。

“学而优则仕”，“书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，书中自有颜如玉”，几乎成了一切封建地主子弟的座右铭。曾麟书在科举路上竞奔，连个秀才也没捞到，深以为憾。于是，他对曾国藩寄予满腔希望。在曾国藩七岁的时候，曾麟书就亲自教他读书。一直读了八年书，学业大有长进。可是，曾麟书知道古有传统，“易子而教，尽人皆然”。于是，曾麟书便极力设法为曾国藩另请名师。

一天，曾麟书的好朋友，衡阳秀才欧阳沧溟到曾家闲聊，偶尔发现曾国藩的诗文，字体清秀，句子顺理成章，篇篇露大志，心中大喜。他想，曾国藩小小的年纪，就有这样的功底，将来必然大有出息。欧阳沧溟惊喜之下，便把自己的女儿许配给曾国藩为妻，并答应帮助他继续深造。出身于小地主家庭的曾国藩，怎么也没想到自己连科场都没进，书中自有的“颜如玉”竟来得如此容易。曾麟书见秀才这样器重自己的儿子，也大为高兴。这一年，他带着儿子到省城长沙去参加童生试，准备父子俩“共登青云梯”。可是，考试一揭晓，榜上并没有他们的名字。父子俩大为懊丧，垂头丧气地回到大界里。此后，曾麟书又把儿子先后送进了湘潭涟滨书院和长沙岳麓书院，继续攻读。后来，曾氏父子又几次去参加童生试。曾麟书终于先考中了，补上了一个县学生员。曾国藩见父亲成了秀才，自己更加埋头读书了。1833年，二十三岁的曾国藩考上了县学生，同父亲一样成了秀才。

曾国藩考中了秀才以后，他父亲高兴极了，觉得自己年已半百，挣扎有年，还是儿子年轻有为。于是，他决心让儿子百尺竿头，再进一步。1834年，他就让儿子到长沙参加乡试。曾国藩没料到竟中了第三十六名举人。报喜的锣声惊动了大界里，曾氏满门沉浸在欢乐之中。1835年，二十五岁的曾国藩，第一次来到京师参加会试，结果应试不第。此后，他一直留在京师，一面专心读书，一面又准备参加会试。1838年，二十八岁的曾国藩，第三次应会试，这次他居然考中了贡士。同年四月，道光皇帝在保和殿亲自举行殿试，曾国藩中了进士，并点了翰林，终于跻身于上层封建统治者之群。1847年，他被擢用为内阁学士，1849年，又擢用为礼部右侍郎，到1852年，署吏部左侍郎，已成为清政府中比较重要的官员了。

二、治学有方

1838年，曾国藩考中进士并入了翰林院以后，感到耳目一新。他觉得自己在中进士之前，读的是四书五经，作的是八股时文，见闻窄狭，学问根底不深。从那时起，他决心深入研究经史，留心经世之学。他首先拜唐鉴为师，诚心实意地受教。1841年3月，曾国藩到唐鉴的住处去拜访求教。当他问到“读书之法”和“修身之要”时，唐鉴告诉他说:书应以朱子全书为正宗，读书要专攻一种经书，一经若通，那么其它各种经书就可以触类旁通。如果急于求成，想一下子把全部经书都弄通，那就会连一种经书也弄不通。接着，唐鉴又告诉他，修身之法以检点自己的言行最为重要。并要求他每天从早至晚，一言一行，一饮一食，都要有记录；或有私心不能克服，或者行为失于检点，都要一一记出，然后进行自我反省。曾国藩听后，感到顿开茅塞，豁然开朗。