整体而论，袁世凯在山东的涉外过程中是成功的。他不但为中国争回了部份的主权，也阻挡了德国在山东势力的发展。而且在义和团事件中，亦成功的维护了山东境内的安全。甚至在后来的赔款中，山东所付出的款额亦远低於其他各省。付予德商铁路与矿务公司不过十二万两，赔给教会则四万多两。

二，接收天津与京奉铁路

从一九○一年，袁世凯接任为直隶总督兼北洋大臣后，所要交涉的第一件外交事务，是如何收回天津与京奉铁路。天津由於在庚子事变中，为八国联军所占，在袁世凯接任李鸿章直隶总督北洋大臣之际仍未收回。一九○一年十二月初，袁世凯以直隶总督身份在北京，要求列强把天津交还中国，不过，列强对待慈禧於一九○二年元月七日回京后，才愿意展开交还天津的谈判。谈判过程相当顺利，在元月底，列强中除了德国的军事指挥官，以及俄国的态度不明外，皆同意将尽快从天津撤出。在其他各国驻华代表的压力下，所有在华的军事指挥官最后於一九○二年四月十二日，在二十八项条件和二项建议之下，达成归还天津的协议。其后各国外交使馆再降低要求，袁世凯乃於七月同意接受，八月十五日列强所组成的天津临时政府正式将天津交还袁世凯。

袁世凯收回天津之后，还要面对与英国交涉归还京奉铁路的所有权问题。由於京奉铁路是清政府借外资所兴建的，故自一八九八年起，名义上虽然是由清政府管理，实际上却是由英国私人公司控制。从一九○○至一九○二年，英俄两国分别以军事力量，自山海关划分西南，东北，为其势力范围。但从一九○二年起，英国开始与清政府谈判，准备从京奉铁路占领区撤退，并希望获得新的协议，以便英国能够取得其他更多的铁路经营权。为此，清政府於一九○二年元月十日，指派袁世凯与胡燏棻为督办关内外铁路大臣，并授两人与英国谈判新协议。

袁，胡两人於一九○二年四月二十九日，与英国达成协议，同意给予英国新建筑铁路的控制权。不过此举却引发俄国的不满，原本俄国已於四月八日，答应把京奉铁路交还袁世凯，但在发现中英之间的协议后，它却藉故匪徒作乱，而延迟不还，直到同年九月，俄国才答应把京奉铁路交还给奉天将军增祺。袁世凯闻讯后，立即要求外务部派遣他的亲信杨士琦与俄国交涉。其后，由於增祺担心遭受袁世凯的攻击，即把铁路交还袁氏，而英国也在同一天退出京奉铁路。

袁世凯在取回天津与京奉铁路上，给予英国良好的印象。在伦敦泰晤士报特派员莫理森(G。 E。 Morrison)的眼中，袁世凯已成为中英过去多年互动过程中，最为亲密的朋友。而为了保护袁世凯，必要时英国会直接干预清政府。例如当一九○三年四月，袁世凯的政治夥伙荣禄过逝，袁世凯向英国公使萨道义(Ernest Satow)寻求奥援。为此萨道义向庆亲王奕劻及外务部，发出一份外交文件，对袁世凯的前途表达关切之意。英国甚至考虑如果袁世凯的直隶总督不保，将重新占领天津。

由於国内外主客观因素的影响，使得庚子事变后袁世凯在清政府的内政与外交上，占有重要的地位。尤其是外国势力对於清政府的命运与慈禧的统治权力，扮演决定性的角色，所以慈禧更加仰赖袁世凯的对外交涉能力。尽管此时的外务部尚书是奕劻，但实际对外交交涉的负责人显然是袁世凯。

肆，袁世凯对东北的外交策略与外务部的贡献

一，袁世凯的外交策略

从一九○一至一九○九年之间，由於袁世凯接连被任命为北洋大臣与外务部尚书，导致他可以直接参与清政府的对外事务。此时期最能呈现袁世凯的外交策略与思维，应属袁氏如何面对东北问题。东北问题对於袁氏的仕途，有重大的关系，例如，有学者指出袁世凯在一九○九年的失势，部份原因导源於他对东北问题的失策，即无法取得美国的支持，以对抗日俄在东北的势力扩张。

东北由於地理位置，与丰富的资源，从十九世纪末叶起，即成为列强觊觎的对象，列强中又以日俄对於东北的野心最为积极，尤其是庚子事变后，俄国更是大举入侵东北，日本为求染指东北，以及畏惧俄国霸占东北，亦於一九○二年与英签订英日同盟，对抗俄国在东北的扩张。简言之，日俄两国在东北的利益於一九○五年日俄战争之前，是彼此冲突的。

庚子事变后，东北已成为中外交涉的焦点，而东北地区也是北洋大臣，直隶总督的势力范围，故袁世凯乃思寻求欧洲列强的合作，共同开发东北，以对日俄在东北的野心，维持中国在东北的主权。从一九○三年至一九○四年二月日俄战争期间，袁世凯的东北策略是结合英，日两强(两国已在一九○二年结盟)和美国，共同对抗俄国在东北的势力。为此，列强希望中国能在东北开放更多的城市。不过，袁世凯却顾虑此举恐将引起俄国的报复，并影响中国的主权。所以直到一九○三年末，袁世凯才答应美，英，日等国，在中国的控制下，将开放「自开港」，以反制俄国。

质言之，在一九○三至一九○四年间，袁世凯对处理东北问题，所采行的外交策略是「联美，英，日制俄」，以发展东北的经济。联合美国的外交思维，主要源自於李鸿章与张之洞。从义和团事变后，张之洞认为美国基於在华经济利益的考量，会支持中国领土的完整。袁世凯接受了张之洞此一外交政策的评估，於一九○五年日俄战后，认为美国是列强中最有可能保护中国在东北地位的国家。所以袁世凯采取的外交策略是尽量减少与美国发生冲突，例如在一九○五年，清政府因美国境内迫害中国侨民，因而支持国内抵制美货时，袁世凯力排众议，主张应该严禁抵制美货的行动。

日俄战争爆发，袁世凯在和英国商议后，虽然还是对日本提供军事侦察的协助，不过以辽河为界，对外宣布中立。且袁世凯的东北策略出现转变，开始积极寻求美国的支持，以对抗日，俄两国在东北势力的分赃。他希望利用美日两国在日侨问题，以及东北问题彼此的矛盾，进而把东北问题国际化，借助美，英等国的力量，抑制日俄的侵略，并说服华府，中美两国在东北权益是一致的。质言之，袁世凯极欲将美国势力引入东北，来维系中国的主权与利益。