李斯是秦始皇时代的政治家。中国的郡县制等许多制度都是李斯帮助秦始皇建立起来并随后主导中国两千余年。这样一个杰出的政治家后来被宦官赵高害死了。李斯在去刑场的路上长叹一声“仓鼠上越高，摔越远。”对同赴刑场的儿子说:“我再想和你出上蔡东门牵黄犬逐狡兔还能得到吗？”

李斯是少有的聪明人。就在李斯最得意的时候:“诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子”、“门庭车骑以千数”，位极人臣。李斯说:“物极则衰，吾未知所税驾也。”

李斯的悲剧和困惑是古今中外从政者的困惑。更确切地说在建立了民主宪政制度以前，古今中外的从政者都无法摆脱这样的困惑和悲剧。

人希望从政，因为人们可以通过从政将自己的理想和抱负在更大范围内推行。从政能使人生的价值发挥到最大，给人带来无法比拟的自豪感和满足感。这远非金钱能比。中国古代有学而优则仕的说法。有人说只有中国这样的官本位国家才这样，因为升官为了发财。实际上并非如此。美国副总统切尼当选副总统之前是大公司的老总，工资每年数百万。但他却宁可每年拿20万当副总统。从这点看，不仅是学而优则仕；更有商而优而仕；艺而优则仕（施瓦辛格）。

但在专制时代，从政风险极大。当的官越大，风险也越大。人们看到了皇帝、君主残害臣下。当皇帝就没有风险吗？当然也有。康熙皇帝有一次就说过类似的话:你们这些人不当官了可以回家当寓公，我有地方退吗？由于君主权力不受限制，也占尽了天下好处，至少有这样的可能。这就使他成为整个国家的嫉妒对象，从而也是有大志者首选的攻击对象。这就是为什么专制统治者尽管警卫森严，但他们从来没有安全感的原因。从整个人类历史中，我们可以看到在君主专制制度下为了争夺权力而发生的无数政变和战争，而权力争夺的失败者，鲜有善终者。

实际上，专制统治对整个统治阶层都是不利的。最直接受到危害的正是统治阶层，这是因为只有统治阶层，贵族和高官才对专制统治构成直接的，现实的威胁。由于专制统治者没有安全感而又有生杀予夺的绝对权力，在专制体制下从事政治是一项非常危险的职业。中国古代就有“伴君如伴虎”一说。据史书记载，武则天一朝的大多数宰相都是被处死的。西晋末年经过八王之乱，当权的司马氏家族几乎被杀尽了。君主专制统治的忠臣到头来大都被专制统治者残害了。在明朝，几乎所有开国元勋都被朱元璋诛杀了。为专制主义效犬马之劳的人绝对不会有好下场。

在中国古代，最聪明地解决这个问题的是春秋战国时代的范蠡和汉代的张良，功成身退。

萧何的处境最鲜明地体现了专制时代从政的困窘局面。萧何因为皇上在外征讨，总是兢兢业业，勤于国事，安定民心，源源不断地向前方输送给养。但萧何越是勤勉，汉高祖心中越是不踏实，他又故态萌发，常常派使者回长安询问相国的近况。萧何对皇上的这一举动很费猜量。

有一次，偶然和一个门客谈到这件事，这个门客忙说:“这样看来您不久就要被满门抄斩了。”萧何大惊，忙问为什么。门客说:“您身为相国，功列第一，还能有比这更高的封赏吗？况且您一入关就深得百姓的爱戴，到现在已经十多年了，百姓都拥护您，您还在想尽办法为民办事，以此安抚百姓。现在皇上所以几次问您的起居动向，就是害怕您借关中的民望而有什么不轨行动啊！如今您何不贱价强买民间田宅，故意让百姓骂您、怨恨您，制造些坏名声，这样皇上一看您也不得民心了，才会对您放心。”

萧何听从了这位智士的话，以相国的权势贱价强买百姓的田地，并依势向富有者低息借钱，把自己塑造成一个贪婪相国的形象。于是一些人抱怨起萧何来，刘邦派来的使者将这种情况回报刘邦，刘邦反而高兴起来。

近现代，从政的风险没有了吗？不！依然存在。只要存在垄断，只要存在专制独裁，从政就依然是一个险象繁生的职业。