东北大学的教学设备在当时国内也数一流。东北大学的实验仪器和机械，诸如物理和化学仪器、工学机械、动植物标本、图书、工厂设备，几乎无一不备。而且大都购自国外，比较先进，这在国内名校中也不多见。据1926年的统计，学校藏书共33164册，各类仪器标本共13516件，以及价值达86. 53万元的机械设备，为学生阅览、实验和实习提供了优越的条件。

至二十年代末，东北大学己是国内学生最多的大学，教授300人，学生3000人，而当时北京大学也只有学生2000人。

最初，有不少日本人不相信张作霖会把东北大学办好。可是，日本学者新岛淳良在参观东北大学之后，也不得不说:东北大学的实验设备是第一流的，教授薪金也比国立大学高许多。其教育水准“高于日本在满洲开办的高等教育院校”。

除东北大学之外，张作霖为培养交通人才，还于1927年用北京交通部名义，在锦州建立了“东北交通大学”。这同样引起了日本帝国主义的不满，怕张作霖办好铁路事业，影响日本南满铁路的收入。所以当时的日本驻奉天的总领事吉田茂，曾向奉天省长莫德惠提出“要求中国方面反省修建培养铁路人才”，否则将诉诸武力。面对日本的警告，张作霖微微一笑，不仅未加理睬，还加快了建校的步伐。

孔子诞辰日素装拜师

张作霖主政东北期间，不仅致力于办各类学校，而且经常慷慨解囊，拿出自己的私财投入到教育上。

1921年10月，教育部发出文件，对自费留日学生因故要求公家借费者给予遣送回国，并订有遣送回国办法8条。张作霖听说后，大骂一通，自掏腰包，拿出10万元汇给这些与自己毫无关系的留学生，以解燃眉之急。

据傅国涌所撰写的《司徒雷登在中国办大学》一文中介绍，司徒雷登在北京办燕京大学，到处筹款，给他大力支持的人中就有张作霖。他第一次去奉天见张作霖，是在大帅府的老虎厅内。张作霖听了他的介绍后说道:“你办的教育事业本来是应该我们中国人自己做的。现在你做了，我十分感谢！”张作霖当场捐款五千大洋。以后，只要司徒雷登开口，张作霖总是慷慨出手，从不推托。傅国涌还提到，张作霖还把他的第三子张学曾送到燕京大学读书。

另据曾在吉林做过校长的李鼎彝(台湾作家李敖的父亲)回忆说，每当孔子诞辰日，张作霖都会脱下戎装，穿着长袍马褂，到各个学校给老师们打躬作揖，坦言自己是大老粗，什么都不懂，教育下一代，全仰仗各位老师，特地赶来致谢，云云。

作为一名靠武力打天下的大军阀，能从购买枪炮的钱款中拨出大笔经费来办教育，确实让人刮目。看来，张作霖多少还是懂得一些教育与国计与民生的关系。