半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。

问渠那得清如许，谓有源头活水来。―――朱熹

说起中华民族的栋梁钱伟长，无人不晓。他的身后站着另一位同样杰出的人物――他的叔叔、引路人，著名的教育家、史学家钱穆先生，也同样令人敬仰。钱穆先生是一个“朱熹”研究者，他用七年时间完成巨著《朱子新学案》，把朱熹放在整个中国思想史上考察，突出了朱熹在中国思想史后半期的重要历史地位。朱熹的理念对钱穆有着深刻的影响，这理念也是对中华文明的传承。临终之际，身在海外的钱穆最后对学生们的赠言是：“你是中国人，不要忘记了中国！”

一、朱熹其人――理学的集大成者

朱熹，字元晦，是南宋著名哲学家、教育家，婺源县城人。淳熙（1181）八年十二月，朱熹不畏权奸，连续上书十次弹劾太守唐仲友“违法扰民，贪污淫虐，蓄养亡命，偷盗官钱”，终于罢免了唐仲友。并上奏朝廷，指出当时南宋天下“如人有重病，内自心腹，外达四肢，无一毛一发不受病者”，提出“辅翼太子，选任大臣，振举纲纪，变化风俗，爱养民力，修明军政”六策。朝廷识其才，多次委以重任，朱熹力辞不受，致志于理学。

朱熹继承北宋二程的思想，是理学的集大成者。他的两本书――《孟子集注》、《四书章句集注》，为他奠定儒学一代宗师的地位。

《孟子集注》为儒家的第二圣人－－孟子，确立了地位。主张“民重君轻” 的孟子被正式确立了亚圣的地位，标志着中国进入了开明专制的时期。《孟子》共七篇，是孟轲及其弟子所著以“仁政”、“王道”为中心的儒学思想体系的集中表达。朱熹所作的《孟子集注》使之身价倍增，从子部一跃而入经部，朱熹注搀入了他作为理学家的许多见解，是一部经典注本。

《四书章句集注》是儒家文化史上的一个里程牌。中国古代有"四书五经"，与基督教有圣经、伊斯兰教有古兰经相似。汉唐是《五经》时代，宋后是《四书》时代。南宋光宗绍熙元年（1190年），朱熹在福建漳州将《大学》从《礼记》中抽出来，到撰写《四书章句集注》时，便成了《四书》之一。按朱熹和宋代另一位著名学者程颐的看法，它被列为"四书"之首，与《论语》、《孟子》、《中庸》一起，作为一套经书刊刻问世。这位儒家大师认为“先读《大学》，以定其规模；次读《论语》，以定其根本；次读《孟子》，以观其发越；次读《中庸》，以求古人之微妙处”。朱熹著《四书章句集注》，具有划时代意义。

二、朱熹所处的时代――理学产生的背景及其对当时社会的影响

任何一个理念的产生和它所处的时代都有密不可分的关系。宋朝是受儒家思想影响最深的朝代。真正推崇儒家的是宋朝。推论其原因：残唐、五代割据的局面到宋终于归于统一。赵匡胤（927――976，在位17年）在《咏初日》诗中写到：“一轮顷刻上天衢，逐退群星与残月。”在这种欢快的心情之下，宋的统治者选择了儒教作为治国之策。宋朝的开国宰相赵普说：“半部论语治天下。”可见儒教的地位之高。儒教是大乱之后走向大治的社会在思想、方法上必然的选择，儒教也为宋带来空前的繁荣。宋朝是中国封建历史的巅峰时期，是中国古代经济、文化发展的顶峰。

政治上，必须加强集权，削除藩镇。没有稳定，一事不成，宋太祖深明此理。建隆二年七月的一个晚上，赵匡胤宴请石守信等高级将领，酒酣耳热之际，说道：“我是靠你们出力，到了这个地位，感念你们的功德。但做皇帝也太为难了，我彻夜难眠，不敢安枕。”石守信等人惊问其故，宋太祖说“这很明白，皇位谁不想要？”石守信等人听了大吃一惊，忙顿首曰：“陛下何出此言，天命已定，谁敢有异心？”宋太祖说：“不然，你们虽然无异心，你们部下却想要富贵，一旦黄袍加身，你即使不想当皇帝，到时也身不由己了。”第二天，石守信、高怀德等纷纷上表要求解除兵权，宋太祖欣然同意。这就是“杯酒释兵权”的千古佳话。它本身就说明了战乱之后，人心思定的大众心态。也体现了赵匡胤不同于列朝杀功臣的仁慈之心。

宋朝政治清明，没有历史上的外戚、太监、权臣、暴君等弊政。难能可贵的是：“帝尝读《尧典》，叹曰：‘尧、舜之世，四凶之罪，止从投窜，何近代宪纲之密邪！’”立下密约于祖庙：“不得杀士大夫及上书言事人”，“誓不诛大臣、言官”，“子孙有渝此誓者，天必殛之”。专门建立了言官谏言制度。宋朝是自春秋战国以来唯一的一个学术自由的时期。苏轼说： “历观秦汉以及五代，谏争而死盖数百人，而自建隆以来，未尝罪一言者，纵有薄责，旋即超升。许以风闻，而无官长，风采所系，不问尊卑，言及乘舆，则天子改容，事关廊庙，则宰相待罪。”贤哉，赵匡胤。

到了宋朝中叶（1023――1100年），为了适应社会的发展，统治阶层又发起了两次较大的改革。即范中淹――欧阳修的变法，王安石的变法。“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”的千古名言即出自范中淹笔下，可见当时政治之清明。

政治清明带来社会的稳定和经济的繁荣。朝廷废除了苛捐杂税，鼓励农耕，结束了“五代”时期的“田园荒尽”的惨状。诗人滕白在《观稻》一诗中唱到：“稻穗登场谷滿车，家家鸡犬更桑麻。”一派富足的景象。工商业也有长足的发展。即使偏安江南的南宋，依然是个经济发达的小天下。

宋朝在文化、艺术和科技等方面，也取得长足的进步。流传至今的有影响力的许多风俗习惯，相当一部分产生于宋朝。与之前、之后的朝代相比，宋人相当重视技术发展。从太祖赵匡胤始，历代君王都曾亲自监造舰船。我国四大发明中的三个就产生于宋。宋也一定程度上改变了汉以来重农轻商的基本政策，纸币开始流通也。史学家认为，当时已经孕育着资本主义的萌芽。

宋的繁荣正是以承续前期儒学而形成的道学或理学为思想基础的。“吾之道，孔子、孟轲、杨雄、韩愈之道。。。”（柳开《应责》），说明了这种承续性。所谓理学，就是以儒家纲常伦理为核心内容，吸取佛老思想营养而建立起来的，是在两次变法之后走上独尊的道路，它是各种儒家学派争论后的胜利者，是经历实践考验后，唯一被证明是正确的理论。理学是理论的，更是实践的产物。