朱熹拍案而起。他拒绝了地方官员的接风洗尘，直接取道黄岩温岭。一路行来，一路了解灾情。

台州地处浙江东南沿海，夏秋两季，台风一个个接踵而来，揭瓦掀房，倾屋塌墙，更兼洪水上屋，道路行船。还有泥石流、山体滑坡等等，百姓死伤不计其数。又遇上八月十五的大潮汛，海水倒灌，农田吃了咸水，水稻倒伏腐烂，颗粒无收。

朱熹一边召集有关人员，分析灾情，一边四处奔走，实地踏勘水利情形。他们查看了一个个旧闸，但见闸板朽烂，闸桥断裂，腐水浊泥堆积数里之遥。

掌握了第一手资料后，他向朝廷打了报告，阐明温黄平原是浙东的粮仓，说温黄熟不但台州足，还有余粮可以支援新昌、嵊县等地。但因为水利年久失修，多有废坏，河闸已淤塞不能用。又因为地方财政困乏，无力检修。要求朝迁调拨兴修水利资金2万贯。

朱熹慧眼识珠，推荐了温岭的宣教郎林鼐和承节郎蔡镐主持修闸。说“林鼐曾任明州定海县丞，敦笃晓练，为众所称；蔡镐曾任武学谕，沈审果决，可以集事”。同时指斥了当时的黄岩县令范直兴“不甚晓事，恐难依仗”。

有了资金，有了得力的干部，招募了民工，台州的水利工程轰轰烈烈上马了。他们浚修河道，挖掘官河，该分流的分流，该疏通的疏通。

最要紧的事，就是在重要的河口重新筑闸。闸的功能是:枯水期，关紧闸门，保蓄淡水，不让宝贵的淡水白白流失；雨汛期，开闸放水，不让大水淹没了庄稼和民房；大潮上涨时，关紧闸门，不让海里的咸水倒灌进来，保证百姓吃上好水，保证良田不进盐碱。

修闸期间，朱熹并没有按他的“级别”住在舒适的官邸里，而是和工程技术人员一样，住在闸旁的百姓家里。有一晚，他宿在海边闸头洪亭长家里。夜深人静，月白风清，朱熹听潮起潮落，思筑闸之各种事务，心潮起伏，睡意全无。遂披衣起，在庭中踯躅吟哦，得七绝一首，题笔写在主人墙上:才到重阳气便高，雁声天地总寥寥，客怀今夜不能寐，风细月明江自潮。

又有一次，他宿在下蒋村，与一陶姓老人探究兴修水利之事，这老陶是有学问之人，且德高望重，说起水利经验头头是道。两人谈得十分投机，朱熹心里高兴，索来笔墨，亲书“静廉”真书二大字，赠予老人。

朱熹在罗适的基础上，博采众长，增加了水闸的科技含量。他悟出了一个“连通器”原理，以保持水位的平衡一致。他对建闸具体执行官蔡镐说:南监（属新河）的五个水闸，基底石必须齐平如一，使河流五道俱通，若一闸稍低，水流都会涌到这个低的水闸去，久而久之，这个水闸必定会淹坏，其余的水闸也要废弃了。

在当时的科学条件下，怎样才能做到“基底齐平如一”呢？武学博士蔡镐想出个法子，他们在新河北边的披云山的烽火台上树起旗帜，放置铳炮。挑了个大潮日子，每个闸处都派有专人守候。蔡镐自己手执红旗守候在海边，待到潮水退到最低位置时，他挥动手中的红旗，烽火台接到信号，立即倒旗放铳，五闸的守候者们都听到看到了，都在这统一时间里划定统一的水平线，然后就按照这水平线打基建闸，那么五闸就齐平了。

在官民一齐努力下，短短的几个月内，中闸、北闸、麻糍闸、下卢闸等四座闸桥初具规模。

他们还别出心裁搞了个“爬梳之法”，每个水闸，都配置了一个梳状的耙子，每隔一段时间，就耙去杂草，梳去淤泥，洗涤净闸门闸槽，保持闸门的启闭自如。使“其间田亩70余万，尽为膏腴。”

朱熹曾振振有词地说:“水利兴则黄岩无旱潦之灾，黄岩熟则台州无饥馑之苦”。世世代代的台州人都不会忘记这几名话，有识之士认为朱熹这话，最为“洞究利害”。

所谓物以类聚，人以群分。这么苦干实干的朱熹，对官僚们歌舞升平骄奢淫佚的生活，当然是深恶痛绝的。

有个女子叫严蕊，字幼芳，是南宋初年台州大腕级官妓。洪迈《夷坚志》第十卷里说:“台州官奴严蕊，尤有才思，而通书究达今古。”周密在《齐东野语》称她“善琴奕歌舞，丝竹书画，色艺冠一时。间作诗词，有新语。”因此，严蕊红极一时，大小官吏、富豪乡绅都以认识她为荣，求人办事，也常常通过她去开后门。