戴安澜，字衍功，号海鸥，安徽省无为县风和村人（即牛埠镇），生于1904年11月25日。家境清贫，幼时读私塾，年长曾教私塾。1923年考入陶行知先生创办的安徽公学高中部学习。喜读历史、军事书籍。关心国家大事，遂有效忠民族，献身人民之意志。1924年，投笔从戎，由于作战勇敢，得以步步升迁。后保送至广东黄埔陆军军官学校第三期学习，毕业后参加北伐战争，作战身先士卒，屡立战功，后晋升为团长。

1937年7月7日芦沟桥事变爆发时，戴在国民党军队中任73旅旅长，曾先后参加过台儿庄战役、中条山战役、武汉保卫战等著名战役。在平汉铁路沿线的漕河、彰德等战役中屡创日寇。尤以鲁南台儿庄战役，戴将军火攻陶墩、计取宋庄，为台儿庄大捷作出重大贡献。其间中艾山之战，更使日寇丧胆。当时，戴将军守中艾山，日寇向我军阵地猛攻，达4昼夜之久，戴将军率部奋勇抵抗，坚守阵地，并一一击退日寇之进攻。1938年5月戴晋升为89师副师长，在师长徐庭瑶（无为县人）领导下供职，1939年1月，徐庭瑶调升为装甲兵团司令，戴安澜充任师长，后又调升中央军王牌第5军第200师少将师长。

1939年冬，国民党第5军军长杜聿明率部在广西大明山区与日寇战于昆仑关（在广西南宁市东北宾阳县附近）。昆仑关地形险要，大有"一夫当关，万夫莫开"之势，侵占昆仑关的日本军队是在日俄战争时期号称"钢军"的第5师团之主力第12旅团，及后来增援的两个联队，由旅团长中村正雄少将亲自在九塘指挥。杜部戴安澜将军率机械化师担任正面反攻，用火牛战术，冒着密集的炮火，爬向日军堡垒，冲毁敌军层层铁丝网等防御工事，重创日寇。

戴将军亲赴战壕指挥，冲锋陷阵，首克同兴堡。昆仑关战役一个多月，歼敌6000余人，俘获甚多，毙敌旅团长中村正雄和联队长三木吉之助于九塘和昆仑关之间。战斗中戴将军身负重伤，仍奋勇作战，因此荣获国共两党联合颁发的三黄"宝鼎"勋章。戴将军初到昆仑关部署阵地时，即发出豪言壮语，说:"中国古时有上无三鼓夺昆仑之佳话，吾拟元旦夺取昆仑关。"后来果然如期攻夺。此役戴安澜被誉为"当代之标准青年将领"。

1941年12月，日寇偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，日军横冲直闯，连陷香港、关岛、威克岛、菲律滨，侵占号称东方直布罗陀的新加坡军港。继之将其魔掌深入东南亚各国，进犯缅甸，西进印度洋上，直叩安曼群岛之门。驻缅甸英军，一路惨败，士无斗志。日寇步步北犯，致使我国西南边疆遭受严重威胁。

1942年初，戴将军奉调率部西移云南，时有中国军队出国远征缅甸日寇的消息，戴将军闻之，常与人说；"如能出国远征异域，始偿男儿志愿！"后果然接到出国远征入缅之令，他兴奋异常，高唱《满江红》歌曲，抒发爱国之志，召集全师战士，宣讲诸葛武侯远征史迹，勉励部属务期扬威国外，立功异域，为抵御外侮，保卫祖国而英勇献身。

1942年初，我国派出远征军进入缅甸，第5军和第6军从曼德勒向南推进，打击日本侵略军。3月18日，戴将军率第5军200师担任过远征军先头部队入缅抗日，进驻缅甸南部的同古(东瓜)地区，同日寇第55师团展开激烈战斗，戴以孤军深入，奉命固守10天，以待援军。

同古地区乃一片平原，无防守之地势，3月20日，日军向驻守同古的第200师各主要阵地发起了进攻。面对数倍于己的日军，戴安澜表示了决一死战的坚定信念，于当日晚召集全师营以上军官开会，带头立下了 “誓与同古共存亡”的遗书，他说:“此次远征，系唐明以来扬威国外的盛举，虽战至一兵一卒，也必死守同古。”并宣布了如下命令:“如本师长战死，以副师长代之；副师长战死，以参谋长代之；参谋长战死，由步兵指挥官替代，各级照此办理。”

日军来犯我军阵地，一经接战，其中尉、少尉各一人即被我军俘获，并缴获日寇重要文件若干，使我军得知敌军在缅甸之兵力及番号。后经十余日激战，敌军终于无可奈何，乃陆续增援，至兵力超过我军八倍。然其死亡人数亦超过我军八倍以上。

戴将军率部苦战了12天，掩护了英缅军第1师的安全撤退，救出英军战车团，英军拱手作揖致谢。同时还救出了此后在意大利战场上颇为著名的哈罗德·亚力山大少将。这是中国远征军对英军、缅军作出的重大贡献。当时，英国《泰晤士报》也予以报道，表示赞赏。这是第二次世界大战前期远东战场上唯一的捷报。

戴将军完成固守同古，以待援军之使命已达，遂奉令突围，经一天一夜激战，进克棠吉据点。后因大批日寇由泰国、老挝边境窜入我军后方进行围攻，戴将军孤军作战，四面受围，形势危急，上级急令其突围回国，相机歼敌。戴将军率部突围，退入泰、缅老边区原始森林地带野人山，无衣无食，以野草杂菜充饥，爬山越岭70余日，备极艰苦。