因发动西安事变而闻名的东北军，本是地方性的武装集团。其前身为张父大军阀张作霖所统辖的奉军。1928年底张学良举行东北易帜之后，编为东北边防军，纳入南京国民政府军系统，拥有兵力约三十至四十万。其统帅张学良张公子为国民政府东北边防司令长官，又为全国陆海空军副司令。

西安绑架案张本人护送蒋先生去南京后,近20万东北军群龙无首，并在主战主和问题上发生严重分歧，最后竟发展到内部残杀。1937年2月，不顾大局的东北军少壮派应德田、孙鸣九(此人要求蒋先生抗日的绑架案实施得最为积极,后为投日的大汉奸,滑稽吧。)等人杀死东北军元老派67军军长王以哲等人。血案发生后，王以哲的至交、第105师师长刘多荃为了替王以哲报仇，将部队开进西安搜捕少壮派军官，诱杀了曾被共军俘虏又释放后游说张公子的旅长高福源，致使内部残杀的悲剧愈演愈烈。后1937年3月东北军高级将领接受了国民政府提出的东北军东调的“乙案”，东调后，分驻豫南、皖北、苏北地区。4月到6月，南京政府对东北军进行整训、缩编。整编后有6个军:

第49军，军长刘多荃，

第51军，军长于学忠，

第53军，军长万福麟，

第57军，军长缪徵流，

第67军，军长吴克仁，

骑兵第2军，军长何柱国，

不久爆发的抗日战争和内战中，东北军被国民政府分别用于各个战场，作为抗战初期最早抗击日军的第一线部队，东北军以高度的自我牺牲精神，为我族的抗日战争立下了值得赞许的功勋。

第49军

1937年8月中下旬，日军开始沿津浦路大举南犯。刘多荃率第49军进驻沧县及静海附近。8月21日，由日军第10师团步兵第10联队主力组成的右侧掩护队，开始向静海前进。49军之一部立即加以阻击，与敌发生激烈战斗。日军以猛烈的炮火向静海轰击，49军守军奋力抵抗不支，被迫向南撤退。

1937年10月底，49军被调到淞沪战场。105师在钱江弄、江桥一线坚守阵地，遭到日军重火力猛攻，626团团长顾忠全阵亡，该团一营伤亡过半。109师在纪王庙、马同桥一线与数倍日军苦战，四个团长中高睦姻、姜奎举等三个团长相继阵亡，营长伤亡了2/3。109师一个整师基本打光了。

尽管第49军损失惨重，但蒋介石在战后根本不理睬其整补的要求。万般无奈之下，刘多荃带着109师师长赵毅亲自到武汉去活动，花了好大一笔钱才打通了门路，调来了全部徒手的预5师补充109师。预先讲好条件，赵毅仍为109师师长，原预5师的团长以上主官全部留任。刘多荃将张学良当年留用的一部分武器装备该师。补充后的109师一式捷克式步枪，每连六挺捷克式轻机枪，每营配有重机枪连，团有迫击炮，堪称装备精良的生力军。然而刘多荃、赵毅高兴得没多久，在一次下命令让109师开拔时，原预5师留任的四个黄埔生团长全部告长假，部队一点也开不动。事情反映到蒋介石那里，蒋介石非但不处分故意捣蛋的团长，反而借机将赵毅撤职，换上了嫡系李树德，刘多荃任命的其他东北军军官也都被撤换掉，接着又将109师划归第1战区刘峙指挥。49军的一个整师就这样被剥离。1939年大批日军猛攻南昌，刘多荃率部守御松山、万家埠一线。由于修水作战失利，又被蒋介石借题发挥，揪住不放，对49军大加挞伐，刘多荃由中将军长降为上校军长；105师师长王铁汉撤职留任，责令戴罪立功；副军长高鹏云、参谋长秦靖宇相继调离，另派中央嫡系林耀堂和凌振仓分别继任。谁能料到，东北军整整一个第49军就此名存实亡了!

1941年12月，王铁汉升任第49军军长。1947年9月，第49军被调往东北参加内战，后来在辽沈战役中被人民解放军全歼。王铁汉在大陆解放前逃往台湾。第49军前军长刘多荃则留在大陆，全国解放后曾任政务院参事室参事和全国政协委员。