吴克仁（1894--1937）字静山，满族，1894年（清光绪二十年）出生于吉林省宁安县三道湾一个农民家庭。童年入乡塾受启蒙教育，民国成立后入县城高小和中学肄业。宁安地处国防前线的牡丹江流域，曾备受日、俄侵略者蹂躏之苦，吴克仁目击身受，壮怀激烈，遂立志弃文习武，考入保定军官学校第五期炮兵科学习，毕业后分派皖系边防军服役。直皖战后被张作霖收编，从此进入奉军。因吴学术优良，在一、二次直奉战中屡立战功，先后由排长、连长升至营长。1925年被选派赴日本入炮兵学校深造，翌年学成回国，任东北讲武堂炮兵研究班主任兼炮兵教导队上校队长。1928年夏，张作霖于返奉途中被日本关东军炸死，张学良出任东北保安总司令后，着手整顿奉军，炮兵教导队改为炮兵教导团，吴克仁任团长，后来改任为东北炮兵第十八团团长。1930年张学良为提高东北炮兵素质，又派吴克仁赴法国考察炮兵，回国后升任东北讲武堂炮兵研究班少将教育长。吴精心治学，将在国外学到的炮兵战术传授给学员，为国家培训了大批炮兵指挥人才。1933年春，日军侵略热河，吴克仁被任为国民革命军第一一七师副师长，编入以王以哲为军长的第六十七军，参加长城抗战。

1934年春，张学良自欧回国，因在意大利期间受法西斯主义影响，高唱“拥护领袖”口号，接受蒋介石所委鄂豫皖“剿匪“副总司令职，调东北军南下“剿共”。吴克仁时任一一七师师长，率该师自北平清河镇进驻河南光山，对红二十五军作战。是年9月，红二十五军自鄂豫皖西撤，进入陕南，张学良奉蒋介石令，派王以哲率六十七军开赴陕南追击。中央经军到达陕北后，蒋介石改委张学良为西北“剿匪”副总司令，督率王以哲等部进攻陕北，在榆林桥、直罗镇两次战斗中被红军歼灭了近三个师之众。张学良既遭到红军的沉重打击，又在中共中央抗日民族统一战线政策的争取下，认识逐步转变，终于在1936年4月在洛川与周恩来会谈，达成东北军与红军合作抗日的协定。此时吴克仁已升任六十七军副军长，随王以哲进驻延安，与参谋长赵镇藩共同协助王以哲执行张学良与经军达成的协定，负责对陕北红军输送弹药物资，保护红军人员来往的安全。东北军虽然是支军阀部队，但通过和红军的频繁接触，思想很快发生了变化，许多爱国军官和广大士兵强烈要求停止内战，打回老家去。吴克仁痛感祖国遭受日本帝国主义的欺凌为军人之耻，故1936年春即参加了张学良为首的东北爱国进步军官秘密组织“抗日同志会”。

西安事变爆发后，王以哲留西安协助张学良处理军政大计，吴克仁则率六十七军移驻陇东平凉地区，监视蒋军朱绍良部的行动。西安事变和平解决后，张学良亲自送蒋介石回到南京，被蒋扣留，东北军内部因此发生混乱，王以哲竟被孙铭久等少壮派所杀。六十七军官兵闻耗，极为愤激，纷纷要求进兵西安为王以哲报仇。吴克仁与王以哲友谊素笃，虽亦极悲痛，但为顾全大局，力予劝阻，使东北军避免了一场更大的自相残杀的灾难。

王以哲遇害后吴克仁经西安抗日联军总部委为六十七军军长。1937年2月，东北军被迫调离陕甘，东移苏北、皖北和豫东地区。六十七军军部移驻界首，各部分驻阜阳、涡阳、沈丘等地。所辖五个师经过整编，合并为一零七、一零八两个乙种师。

六十七军整编甫毕，即爆发了卢沟桥事变，吴克仁当即率全军将士请缨。7月13日，蒋介石在庐山发布动员令，东北军刘多荃、吴克仁两面三刀军皆在动员之列。吴克仁接到动员令后，即集结全军经商丘、徐州开赴沧州，接替自平津南撤的二十九军正面阵地。8月下旬，六十七军又奉命驰赴大城，接替二十九军王长海部，堵击独流出动的日本侵略军。当时二十九军在西起姚马渡、中经马厂迄小卫庄一线构筑阵地防守，六十七军开到大城后，即在左翼姚马渡扼守拒敌。

当年夏季，我国北方大雨为灾，平地水深没膝，六十七军辗转跋涉，行军备极艰苦。但自“一二九”救亡运动后，中国共产党即派刘景希（谷牧）、杨西光等一批共产党员在该军开展工作，官兵都有一定的政治觉悟；开到前方后，中共东北特委又派于毅夫等人以东北救亡总会名义前去慰问、鼓动，故全军上下斗志昂扬。