“一碗茶里藏世界，一碗茶里蕴人生”，日本茶道以其丰富的文化内涵，独特的风格魅力，风靡世界。它不仅是日本文化的代表和结晶，同时也是东方文化的精华。茶道最初是一种中国大陆的“舶来品”，后来却发展成为日本民族文化的一个宝藏。它的发展经历了一个漫长的过程，而其逐渐沉淀，不断转型并走向成熟是在日本的武家时代。可以说武家时代是茶道发展历程中最为关键的一个时期,同时也是茶道的辉煌时期。

“茶道”之名出现于“明治维新”之后。在此之前，茶道被称作“茶汤”，即佛家奠茶、奠汤的略语。[1]茶初传日本之时，是和尚修行时的提神之物。而“道”字的含义在日本也有一个演变的过程。起初偏重于学术、技能方面，后来“道”变成了彻悟人生之路。于是“茶汤”也被称为“茶汤之道”。到目前为止人们对茶道还没有一个统一的认识。下面有几种对茶道的见解：谷川彻三先生认为茶道是“以身体的动作为媒介所演出的艺术”；久松真一先生所下的定义是“以吃茶为契机的综合文化体系”；熊仓功夫则认为茶道是“室内技能的一种”等[2]，而其中久松真一的定义“得到了日本茶道界的普遍赞同。”[3]为叙述方便，本文将日本茶文化统称为茶道。

《神农本草》称：“茶味苦，饮之使之益思，少卧、轻身、明目”。陆羽《茶经》中说：“茶之为用，味至寒，为饮，最宜精行俭得之人，若热渴凝闷，脑疼目涩，四肢烦，百节不舒，聊四五掇，与醍醐甘露抗衡”。[5]可见茶最初是以其提乏，解渴等功用为人所认识和喜爱的，在中国古代，和尚由于要长时间坐禅，需要集中精神，驱除睡魔，而喝茶有提神益思，生津止渴，消除疲劳之效。因此，茶变成了僧人刻苦修行，登仙入佛的好帮手。在唐代，僧人饮茶已成为风气。《封氏见闻录》记载，“开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教。学禅务于不寐，又不夕食，皆许饮茶，人自怀挟，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗”。[6]文中开元即唐玄宗治下的开元年间，那时僧人喝茶之风已经盛行。不但如此，在唐代，茶还是文人雅士争先吟诵的对象。著名诗人白居易一人的传世茶诗就达到60多首。大诗人元稹还有一首脍炙人口的茶诗《宝塔诗》留世：“茶。香叶，嫩芽。慕诗客，爱僧家。碾雕白玉，罗织红纱。铫煎黄花蕊色，碗转曲尘花。夜后邀陪明月，晨前命对朝霞。洗尽古今人不倦，将知醉后岂堪夸”。[7]一首诗将茶的恬淡可口，惹人喜爱展露无疑，更展现诗人对茶的喜爱。

许多日本僧人因为仰慕唐朝的佛法和文化，入唐学习。樱花之国喝茶的习俗就是由这些和尚带回的。公元804年，日本的最澄大师入唐学习佛法，回国时带回茶籽种植，而成为日本引种茶叶的第一人。后来被奉为日本“茶祖”的荣西禅师在宋时多次到天台山习禅，他不仅潜心钻研禅学，而且非常喜欢茶文化，对茶的效用也赞不绝口，回国后发誓要将饮茶文化普及，写出了日本的“茶经”——《吃茶养生记》，开日本茶道之先河。他还将茶籽送给拇尾高山寺的明惠上人，那里长出的茶味道纯正，被人称为“本茶”，意即正宗的茶。

日本的僧人在引进和发展茶道方面做出了杰出的贡献，而武士阶层对茶道的发展和推广也起了极其重要的作用。1192年，武家政权镰仓幕府的出现，意味着武士成为统治阶层，同时也开创了日本的武家时代。此后，直至1867年，在这长达近700年的漫长岁月里，武士皆占据了统治阶层和社会精英的位置，成为日本文化最主要的塑造者，茶道虽不能说是武士的专利产品，但与武士的积极参与创造与大力推广是分不开，那武士如何与茶道挂上关系？