笔者经过多年的较为系统的研究认为:自宋至清的茶马互市贸易，虽然是出于政治和经济的需要，但其主流是互惠互利、互补余缺，它在历朝中所起的重要作用及其所产生的深远影响毋容置疑，归纳起来主要反映在以下三个方面:

第一，有利于我国多民族国家的形成、统一和团结。据史料，历朝来内地易马者人众，内中既有官员、憎侣，也有平民百姓，通过与内地各阶层人士的长期广泛接触与交往，加深了了解，增进了友谊、信任和团结，从而也有利于多民族国家的巩固和稳定。如宋朝，通过茶马互市使得西蕃接受了宋王朝的统治，并与宋联手共同对抗西夏进犯；在宋与西夏对峙时，因茶马互市中断，西夏人民曾一度迫使其首领与宋议和；四川黎州青塘羌族也曾一度聚众扰边，要求复市。在明朝，通过茶马互市，使得蒙古“诸酋感德日深，赴市日众，市马日多”。清雍正时亦称:“睦邻不以金樽，控驭不以师旅，以市微物，寄疆场之大权，其惟茶乎？我之所有，彼之所无，我从而重之，彼亦习之”（见《西康经济季刊）第14、15期合订本）18世纪末，英国想利用印度茶来垄断西藏市场，进而想达到吞并之目的。但西藏人民“偏喜历尽艰辛山路而运来的中国之茶”（英人贝尔语，见《中国藏学》1988年第4期）这从一个侧面反映了藏族同胞对侵略和维护祖国统一的坚强信念。这些都说明，茶马互市加深了民族之间的情谊。

第二，有利于边境地区的经济繁荣。通过茶马互市，推动了畜牧业和农业生产的发展，也带动了物资交流活动的全面开展，再加内地先进工具和手工业技术的传播，促成了边境地区的经济繁荣和人民生活水平的提高。

第三，有利于发展边疆地区的城市和交通。古之川藏、青藏交通多有险道。自易茶贩茶开始，因交往多了，道路才逐步得到了修建和整治，茶道便逐渐变成为驿道，沿途的新兴城镇也逐渐发展了起来方；而城市和交通的发展反过来又对经济文化交流起了积极的推动作用。