窦文涛：李鸿章对淮军的军事改革成效显出来了，淮军可算是中国最早扛洋枪的，那这个李鸿章现在啊，心里有底，说话气粗啊，放什么话，说现在那常胜军在攻剿方面，不如我们淮军了，也不是虚的，就从苏南战役以后，这个淮军打仗基本上不在依靠常胜军，反倒是常胜军还得经常靠着淮军的掩护配合，那个程学启明摆着就是李鸿章派来牵制戈登的嘛，而且还发生过，就是打仗的时候，程学启部居然朝这个洋枪队开炮，事后也就说声对不起，不好意思得了。

淮军里头的刘铭传，名将，有人问他，说有没有办法跟洋人打仗，这刘麻子那时候就敢说有，但是真正让这个常胜军遭到致命打击的还是太平军。这个常胜军到后来啊，跟太平军越练越不行了，金坛之战，常胜军伤亡一百多人，戈登本人负伤。江阴华墅之战，常胜军伤亡八百多人。到后来常州一战，一场硬仗，这常胜军伤亡一千多人。到这时候，这个常胜军的战斗力已经很可怜了，炮战还能占点便宜，打炮还行，但是别的，攻城掠地这方面这个常胜军呐，已经没法跟这个淮军相提并论。而到此，常胜军时日无多了。

解说：1864年5月，淮军进攻常州，常胜军随队而行，重炮支援。

贾熟村：苏州杀降，最直接的影响就是常州难打，所以淮军打常州是很费劲的，也用了洋枪、洋炮、重炮轰。死伤很大，那是死战，就是它不能再投降了。

解说：又是一番你死我活的争夺，常州终于克复，苏南大局已定，此时李鸿章再也不需要常胜军了，他要卸磨杀驴。

汤奇学：从戈登来讲，他认为这个时候，常胜军他们的目标基本上满足了，另外戈登也并不是很愿意听从英国方面，听从英国在中国的外交官员的指挥，因为他自己这时候也深受李鸿章信任。他的目的也达到了，他跟本国也有矛盾，所以在打下常州以后，他实际上就是帮助李鸿章来解散这支常胜军，是卖个人情给李鸿章，从解散常胜军来讲，他自己也可以发一笔财。

雷颐：恰恰李鸿章就是怕这时候，洋人还在那里不走，洋人的势力扩大，这么戈登提出来解散常胜军，正中李鸿章之下怀。

解说：李鸿章大喜过望，迅速命手下筹集19万元遣散费，戈登也以迅雷不及掩耳的行动予以配合，仅用三天时间便打发完毕，而常胜军剩下的精华，12名外籍军官，300名洋枪队、600名炮队，李鸿章照单全收。英国驻沪领事“铁头狐狸”巴夏礼企图阻挠，但生米已成熟饭，气得巴夏礼以后一直骂李为“全中国最无耻的阴谋家”。

“磨难星”的丧钟总算敲响了，李鸿章简直不相信这是真的，“常胜军之撤毫不费力，真出以外”，他当然不会感谢“长毛”们打断了该军的脊梁，他胡乱地解释为“此乃中兴气运使然”。

去掉常胜军这个隐患之后，淮军西式装备陡增一倍，清廷见淮军一路攻城拔寨，便谕旨李鸿章火速率部同湘军一起会攻天京，这下可急坏了曾氏兄弟。

戴健：当时刘铭传部已经开到江苏的句容，很快就要接近金陵，湘军就派“霆”军移驻在刘铭传部不到20里的地方。这时候刘铭传很恼火，他认为是“霆”军在挡他路啊，他曾经发过这么一通火，说用大炮把“霆”军轰平，但是被李鸿章制止了。

贾熟村：因为南京是曾国藩的弟弟曾国荃，在这保卫南京这么久，最后要拿功劳，拿荣誉的时候，淮军来，就是等于摘桃派了。所以李鸿章很重视这个，反正是想方设法不到南京来参加打南京。

解说：为了不得罪曾氏兄弟，又不让朝廷怪罪，李鸿章一边向前者买好，表示“不敢近禁脔而窥卧榻”一面又向后者倾诉苦衷，把抗旨的责任推给曾氏兄弟，逼得曾国藩不得不假惺惺地做出姿态，上疏恳请李鸿章率军“速赴金陵”。这便是历史上让人津津乐道的“金陵让功”，不难看出，李鸿章此时的练达和圆滑已经到了炉火纯青的地步。

南京龙蟠路将著名的玄武湖一分为二，昔日的太平门就座落在这里，往东数百米便是当年湘军炸开城墙的地方。

季士家（江苏省社会科学院研究员）：湘军1864年7月19日，它选种了这一段最窄的地方，挖了地道，把这个城墙炸开了。现在我们看到光绪十二年（1886年），重修这段城墙，它用东界、西界为标志，中间还镶了一块修城的记事碑，这段城墙就表明当时炸开这个城墙的宽度，这个宽度大概在50米左右。

解说：湘军攻陷天京后，连续烧杀抢掠了三天三夜，劫掳的财富不计其数。为遮人耳目，他们竟将太平天国诸王府付之一炬，曾老九因此为千夫所指，他只得灰溜溜地告病回老家避风头。

胡绳武（中国人民大学教授）：南京打下来以后呢，曾国藩功高震主，曾国藩很怕。

华强：所以曾国藩下令解散湘军，只留下少量的一部分湘军，比如左宗棠手下的湘军，保留了很少的一部分。

解说：一向明哲保身的曾国藩决定急流勇退了，在他看来，湘军已是强弩之末、锐气全消，面对朝廷一再督师北上“剿捻”的旨意，曾国藩决定把自己统带的嫡系湘军全部裁撤，而请用淮军作为“剿捻”的主力军。

华强：捻军崛起以后，当时给清政府威慑也很大，所以也成为清政府的一个心病，这样淮军就当仁不让地担负起了镇压捻军的任务。

解说：从1866年年底李鸿章接替曾国藩，担任“剿捻”主帅以来，不到两年时间，他和他的淮军就各个击破，又把数万捻军投入到血泊之中。

贾熟村：清朝政府它本来这个局面，在太平天国时候是岌岌可危的，到捻军时候还是，到了太平天国跟捻军打下去以后，清朝政权开始稳定下来了。

解说：到“剿捻”结束时，淮军已拥有30多支部队，八万余众，大量西式的武器装备更是如虎添翼。而后近30年，大清国没有一支军队能替代它作为皇朝防卫的中坚力量。