“激战京畿”这部分所涉及的内容很多，主要包括截击后金、德胜门之战、广渠门之战、坚请入城、左安门之战、反间计、关宁军京城哗变等。整个“激战京畿”的过程中分别被赋予了两种不同的解读，主要区别还是集中在袁崇焕的能力上。

肯定袁崇焕能力者认为后金潜越蓟西后袁崇焕几次堵截都没有成功并不是失误，反而是袁崇焕针对后金孤军深入下了大包围，一路尾随其后是准备待各路勤王军队到齐时围歼后金军于坚城之下。满桂带着宣府的明军跟后金战于德胜门，大败以后撤进瓮城，而袁崇焕则带着关宁军于广渠门大破后金军，甚至有传闻袁崇焕以“九千破十万”大败后金军，不过崇祯因猜忌袁崇焕而不放关宁军进城，后来关宁军又于左安门再胜后金军，后金无奈之下设反间计陷害袁崇焕，故意将两个被俘的太监放回，而之前则让他们“偷听”到后金跟袁崇焕有密约的谈话，两个太监回去以后告之崇祯，崇祯误中了反间计后立刻将袁崇焕打下大狱，于是导致了关宁军的愤然哗变，此时袁崇焕虽已经身陷狱中，但他深明大义，以亲笔书信送之于祖大寿，将哗变的关宁军招回明军阵营。

否定袁崇焕能力的一方则认为，他一路截击后金军次次都失利，后金军几乎是一路直奔京城而没有阻挡，这完全是他在调度各路人马时失误造成的，而在截击的途中，关宁军还有故意避让，只敢尾随不敢接战的怯敌嫌疑，这种纵敌长驱下根本没有“大包围”可言。德胜门之战中是满桂所部是在和皇太极亲自率领的后金主力血战，因兵力仅有五千人而不敌，败阵以后满桂本人也负伤，一说是被城墙上明军炮火误伤，一说是被袁崇焕军队弓弩所伤，满桂进城以后在朝堂之上向崇祯示创，告发袁崇焕所部暗箭伤人，并向崇祯揭发袁崇焕“谋款斩帅”的意图，进而提出袁崇焕此次入援京师有猫腻，有携后金城下逼和之嫌，崇祯这才犹豫是否让关宁军入城。在满桂于德胜门血战后金主力的同时，后金仅有数千人的左翼偏师由莽古尔泰率领，向广渠门的万余关宁军发动进攻，后金军一个配合有明显失误的冲锋就冲垮了关宁军的战阵，关宁军王承胤、祖大寿及袁崇焕三阵分别被击溃，后金军杀至城壕。袁崇焕和中军旗鼓周文郁被射得浑身是箭，幸好有重甲护体才逃脱一劫，袁崇焕因为标营被冲散，差点被一后金骑兵砍落下马，极其狼狈。正当此时事先埋伏于城内的京营主力约二万余人杀出城来，这才吓跑了后金军为数不多的偏师，整个广渠门战役实质上是京营解救了关宁军。袁崇焕在广渠门之战后坚请入城被拒，此后关宁军退守左安门外。后金军来袭击左安门时，展现在他们眼前仅仅是一帮残兵败将，皇太极连攻击的兴趣都没有，于是收兵回营根本没有进攻。崇祯听取了满桂的奏言已经心存疑虑，而在随后召见袁崇焕过程中，当问及他为什么要杀毛文龙时，袁崇焕竟不能对，于是崇祯下令将袁崇焕缉拿下狱。祖大寿是和袁崇焕一起晋见的，回营后因害怕受牵连于是带领溃兵哗变逃往关外。在袁崇焕被逮捕入狱后，后金才放了两个太监回来，但却不是搞什么反间计，而是送逼和的书信。关宁军哗变以后，接任辽东的孙承宗很是生气，本来要杀了祖大寿，但被旁人劝阻，后来在安抚祖大寿期间，袁崇焕也写信劝说祖大寿，最后祖大寿表示他依然听从朝廷调遣，至此整个哗变事件宣告结束。

这两种解读的争议点很多，分歧也很大，我们需要依据史料证据逐一论证、考辩，但有趣的是有一条在两种解读中是相同的，那就是袁崇焕写亲笔信让哗变的祖大寿重新听朝廷的调遣。这一条实在不得不让人思考一个问题，那就是毛文龙被杀以后东江军远在朝鲜都没有哗变，而袁崇焕只是下狱其军队就在京师哗变，哗变以后袁崇焕一封亲笔书信就能招回，这东江军和关宁军到底谁更象是一支军阀武装？当然，对这种思路也有针对性的意见，其中指出毛文龙或许因为骄横跋扈而不十分体恤下属，袁崇焕则可能是爱兵如子；毛文龙被杀那是国法难容，而袁崇焕下狱则是蒙受奇冤，或许正是因为这些才导致了他们二人在各自军队中威望和号召力之差异。