直到黄泉路近，洪秀全仍然振振有词地坚信自己是上帝派来人间降妖除魔的使者。而实际上，眼看局面无可收拾，他内心隐藏的最真实的想法，也许正是这种拒绝服药自我毁灭的冲动。这样自欺欺人的谎言，既是一个杂乱无章的幻想家最后的精神自慰，也是一个无计可施的末路英雄最后所能选择的体面自杀方式。

纵观洪秀全的最后时刻，死前悲惨，死后悲哀。他整个虎头蛇尾的人生，留给后人太多的遗憾与感叹。

历史似乎永远充满了不可思议的轮回。日本的西乡隆盛比洪秀全晚生近13年，也正好比他晚死13年。然后同样是无力回天，英雄绝路，洪秀全死得荒诞不经，西乡死得荡气回肠；洪秀全的死如一幕滑稽闹剧，西乡的死却是一曲悲剧史诗；洪秀全的死是一个神话的破灭，西乡的死却是一种精神的崛起。

洪秀全的事迹人们都耳熟能详，但说到西乡隆盛，也许并不是每位读者都很熟悉，必须多交待几句。如果你看过美国大片《最后的武士》，你就知道片中的主人公森胜元正是大名鼎鼎的西乡隆盛的原型。不过通常艺术作品都会对原型人物进行艺术夸张和拔高，而这部电影恰好例外了。不是主人公森胜元不够“牛”，而是西乡隆盛实在太“牛”了！如果拿森胜元与西乡的影响作比较，那可真是应了一句老话：“腐萤之辉怎比皓月之光”？

西乡隆盛是著名的军事家和政治家，近代日本的超级功臣。他一生中最大的功绩，就是在十九世纪末领导推翻了维持两百多年之久的德川幕府旧政权，成立了明治新政府，成为新日本帝国的缔造者之一。他为明治维新做出了杰出贡献，同大久保利通、木户孝允一起被称为“维新三杰”。1872年西乡隆盛任近卫都督，领元帅衔，成为明治政府主要军事领导人。在此前后，他还参与“废藩置县”和地税、学制改革等各项资产阶级改革。

任何一次维新改革，必然是一次资源与权力重新再分配的过程。在这个过程中，一部分既得利益集团必然会被剥夺原本拥有的资源和权力，矛盾由此产生。1873年初，明治天皇发布《征兵诏书》，日本实行征兵制的重大军制改革，取消了封建武士垄断军事的特权，使得普通平民也拥有当兵的权利和义务。这就意味着，明治政府将改革的利剑毫不留情地砍向了下级武士。而下级武士不久前正是推翻幕府、浴血奋战的有功阶层。新政府背叛了把自己扶上马背的武士们，他们的怒火可想而知。《征兵令》如一石击起千层浪，在日本引起了巨大的反响，当年就发生17次暴动。

而风波仅仅才刚刚开始。

明治维新开始的时候，日本有40万武士，这个庞大的集团确实是明治政府极为头疼的群体。1876年，政府颁布“废刀令”，剥夺了武士佩带双刀，杀人后不治罪的权利。在诸藩林立的时代，武士靠国家的俸禄生活。明治维新废藩置县以后，政府就开始改革禄制。在不堪重负的情况下，政府又决定废除武士的家禄。庞大的武士阶级作为一个封建阶层被彻底消灭。

武士阶层分化了，有人成为企业主和资本家，有人成为政府雇员，作了警察和教师，还有一部分人沦为手工业者和农民。绝大多数士族沦为无产者。这也是后来士族暴乱不断的缘由。

武士阶层一退再退，忍无可忍。从1874年开始，几位明治维新的元勋先后挑起暴乱，使大久保政权的改革面临前所未有的挑战。在这几个叛乱发生之后，全国武士的目光都集中到了鹿儿岛——西乡隆盛的隐居之地。西乡隆盛是一个严格意义上的传统武士的代表，他的态度以及他陆军大将的声望，对全国的士族起着举足轻重的作用。

作为下级武士的领袖人物，西乡隆盛不由自主被推到了风口浪尖。

1873年10月，因坚持“征韩论”遭到大久保利通等人的反对，西乡隆盛再次辞职回到家乡鹿儿岛。他原本决心功成身退，终老余生，每日行猎垂钓，曾写下这样的诗句：“老夫游猎度残生，狂矣病乎踏雪行。获兔犬儿悠然憩，寒松翠挺暮云横。”然而他的内心，何尝一日宁静过？

日本新军制改革一开始，西乡就是赞成的。他知道以公而论，废除武士从军特权，能够让日本实现军事近代化，走向强国之路。即使是背叛，对于下级武士这一阶层的背叛也是必须的。

可是作事果断的西乡这回却无从下手了。他不能忘记这些曾在推翻幕府的战斗中，与他一起并肩冲锋、浴血奋战的战友。作为个体而言，下级武士原本就只拥有不多的资源，如果再被剥夺从军特权，往往就衣食无着了。西乡把自己的武士之刀砍向阻碍改革的幕府和藩主时，根本就不曾犹豫过，可要砍向一贯支持维护自己的群体－－下级武士时，他犹豫了。因而在初始阶段，他进行以下级武士为主体的近卫军征兵编制，就是为了给这些并肩的战友一个容身之处。可近卫军的编制毕竟是有限的。虽然西乡本人非常豪爽大度，每当有故乡萨摩武士来找他的时候，他如果不能解决他们的生计问题，就任其在他门口的钱柜里随意取用。然而杯水车薪不能解决根本问题，也很易遭忌，容易给政治上的对手制造类似“收买人心”的谣言。

在退出政府回到鹿儿岛之后，西乡把自己因戊辰战争的功绩得到的最高赏典禄2000石拿出来，为戊辰战争的阵亡者子弟办了赏典学校。西乡此时正在倾全力主办吉野开垦社，准备将来让私学校的学生依靠自己的力量生活。

西乡隆盛的亲密战友大久保也来自萨摩藩，对鹿儿岛士族的独特情况比较了解，在俸禄处分的问题上持谨慎态度。对鹿儿岛网开一面。当士族叛乱不断发生的时候，大久保仍然相信西乡的统治力，他说：“有老西在，就决不会有暗地起事之类的行动，我非常了解西乡这种气质，所以无需格外操心。”

不过眼见西南九州岛局势不稳，士族起义不断，大久保又坐不住了。为防备西乡叛乱，1877年1月下旬，他密令把在鹿儿岛的陆军火药库的武器弹药运往大坂。然而，坏事就坏事在这个“密令”上。政府的人趁夜黑想偷偷摸摸地搬运军火，当即被鹿儿岛私立学校的学生们发现。学生们永远是最激进、最具有怀疑精神的。在私学校学生抓到警视厅的密探审问后，得知警视厅有暗杀西乡的计划。于是在1月29日袭击了甲突河上游的草牟田弹药库，抢走30000发子弹。