但是，这些显然不重要，重要的是她乃是慈禧太后的亲侄女。对隆裕皇后来说，之前选秀中的层层选拔不过是做做表面文章，她是铁定要进入最后的选秀并被慈禧指定为皇后的。慈禧之所以要作出如此安排，一来是因为她当年只是以贵人的身份进宫，自己侄女成为正宫皇后既可以弥补她当年的遗憾，又能在皇族中加强自己家族的血缘；二来呢是由于当年同治选皇后的前车之鉴，慈禧决不会允许一个自己不喜欢的人来当这个皇后。由此，桂祥的女儿成为皇后便顺理成章，至于光绪喜不喜欢，他的感受就不在慈禧的考虑范围之中了。

皇后选定后，慈禧决定在次年（光绪十五年，1889年）的正月二十七为光绪举行大婚庆典，正当皇宫中的上下人等为皇帝的新婚而忙得不可开交时，这时却发生了一件意想不到的祸事。

光绪十四年十二月十五日，这时原本是一个天寒地冻、白雪纷飞的季节，但就是这样一个深夜，一向幽深空寂的紫禁城却突然燃起了冲天大火，火势在寒风的助长下不断蔓延，竟然将太和殿前的太和门及其附近的昭德门等门楼宫室给烧毁殆尽。光绪的师傅翁同龢也算是经过大世面的人，他当时亲临灭火现场后也惊叹道：“此灾奇也，惊心动魄，奈何奈何！”

在戒备森严的皇宫、而且是在光绪大婚前的一个多月发生火灾，这往往被人们视为不祥之兆，或者上天有意降谴示警。对此，慈禧也是忧心忡忡，她害怕民间对此说三道四，于是便用最快的速度处理此事，一是将火灾的责任人严加惩处，因点灯入睡而引起火灾的太监甚至直接处以死刑；二是宣布暂停颐和园工程，以表示对上天的敬畏；三是借光绪新婚提前给京中的朝廷各官和地方上的官员大加封赏，以平息民间的议论。

火灾虽然被扑灭了，但这时又出现了一个难题。按照清朝的祖制，皇后进宫的时候必须经大清门、午门和太和门进入，这样才能够向北进入内宫。但如今太和门一带已经被烧得一片焦黑，惨不忍睹，实在是大煞风景。

为了免得别人议论，慈禧决定婚典如期进行，而且皇后也必须要从太和门经过。但是，要将太和门在举行仪式前修缮完毕，这显然是不现实的。因此，慈禧想了一个办法，那就是在太和门一带搭盖彩棚，掩盖火灾的情形。在工匠们的努力下，经过日夜赶工，一座几乎可以以假乱真的“太和门”彩棚还真在光绪大婚之前完工了。要不是仔细辨认，这座假的“太和门”几乎可以和原来的太和门相媲美。只是，这彩棚毕竟是纸扎的，就像慈禧治下的大清帝国，这时看起来虽然气势恢宏、颇有中兴盛世之象，其实里面不过是些竹架朽木，一经风雨，必然原形毕露。

光绪十四年正月二十七日，隆裕皇后从大清门经午门、太和门被抬进内宫，光绪的大婚庆典照原计划进行，皇宫内一派喜气洋洋，慈禧也完成了自己的一个心愿，那就是自己侄女终于做上了中宫皇后。

六天后，光绪举行亲政大典。大典之前，慈禧先在慈宁宫接受光绪和文武百官的三跪九拜后，光绪这次前往太和殿接受大臣们的朝拜，并颁告天下。由此，慈禧的两年训政期结束，光绪也由此开始了真正的亲政。

此时的慈禧虽然退政归养了，但光绪仍然无法超越慈禧的权力。在新婚亲政后，只要慈禧在宫中，光绪就必须每天前去请安；如果慈禧在颐和园，光绪也必须要隔上几天前去问安。由此，朝中大事基本还由慈禧来做主，光绪并不敢擅自决定。对此，光绪的师傅翁同龢也在日记中抱怨说：“现在办事一切照旧。皇上虽然可以决定一些寻常的事，但稍难的事就得枢臣参酌决定，疑难的事情则要请太后懿旨了。”

这种状况，就连外国人都可以看出，慈禧虽然“表面上虽不预闻国政，实际上则未尝一日离去大权。身虽在颐和园，而精神实贯注于紫禁城”。的确，以慈禧之余威，足以构成光绪难以攀越的一座高山。