光阴似箭，转眼间便已经到了光绪十二年（1886年），此时的光绪已经16岁了。按照清朝的祖制，皇帝本应该在14岁亲政（如康熙），但因为同治顽劣又不好学、16岁仍旧读不了奏折的先例，他一直到快满18岁才亲政，因此，光绪要想在14岁亲政基本就不太现实。

但光绪不一样，他从小就爱好读书，因此要拖到18岁亲政就有点说不过去了，于是在1886年的7月，慈禧发出一道懿旨，宣布让钦天监选择吉日，为光绪举行亲政大典。慈禧的这个姿态，即使是对当年选中光绪作为皇位继承人时宣布皇帝“典学有成即刻归政”承诺的兑现，也是迫于祖制和舆论的压力。对于这个决定，当时仅52岁且年富力强的慈禧想必是心有不甘，但也是无可奈何。

好在那些宠臣们对于慈禧的心思可谓是了然于胸，在慈禧的懿旨发布后，他们纷纷积极上折，请求慈禧收回成命、继续执掌朝政大权。譬如当时的军机领班礼亲王世铎，他便邀集一些大臣上折，主张“皇上亲政后，仍每日召见臣工、披览奏章，以便皇上随时随事亲承指示”。

对此，慈禧虽然看了满心欢喜，但毕竟是有违祖制，不好开这个先例。好在醇亲王奕譞这时又及时上了一折，请求慈禧进行训政到光绪20岁的时候，再做决断。奕譞的这个奏折有点不通情理，按理说，光绪是奕譞的亲生儿子，光绪亲政他应该高兴才对，但细想来，奕譞的这个表态其实恰如其分，因为他就是生恐慈禧会以光绪亲政来考验自己的忠心，如果他真喜形于色的话，恐怕对自己和光绪都会不利。因此，他在折子里透露的意思很明显，自己和儿子光绪都没有非分之想。

虽说奕譞的折子有点避嫌和虚伪之嫌，但总算是为慈禧继续把持权力找到了一个制度解决的方法，那就是训政。由此，慈禧也就顺水推舟，假装“不得已而为之”的俯承了各王公大臣们的意思：皇帝亲政，但慈禧由垂帘听政改为训政。

为了使训政合法化、制度化，慈禧责成礼亲王世铎起草了一份《训政细则》，其中就有这样几个重要规定，一是皇帝召见外臣时，慈禧仍旧和往常一样设纱屏听政；二是处理政务时仍须请示慈禧方能决定；三是批示奏章、下发谕旨仍需慈禧看过同意后才能下发。如此一来，光绪虽名义上亲政了，但实际大权仍旧操纵在慈禧的手中。

光绪十三年正月十五日（1887年2月7日），清廷为光绪亲政举行大典，这天上午，16岁的光绪头戴金冠，身着黄袍，脚踏龙靴，来到太和殿上接受京中大臣们的朝贺，由此开始了他一路坎坷的帝王生涯。

光绪亲政后，接下来的大事便是要挑选皇后和妃子，举行大婚。在训政后的第二年7月，慈禧发布懿旨，宣布在次年正月为光绪举行大婚典礼并且结束训政，将大权交给光绪。从清朝的惯例来看，光绪已经算是晚婚，不能再拖了。

慈禧对此早有准备。在懿旨发布后，内务府大臣们便开始忙乎起来，组织八旗中适龄的少女参与选秀。经过层层筛选，最后确定了五个备选的秀女，分别为都督桂祥（慈禧的弟弟）的女儿那拉氏、礼部左侍郎长叙的两个女儿和江西巡抚德馨的两个千金。

随后，慈禧在体和殿为光绪举行选后仪式。在选妃前，慈禧拿起定情信物玉如意交给光绪说：“皇帝看谁最合适，你自己作主，你觉得合意的就可以授以如意罢。”光绪说：“选后这等大事，子臣不敢自主。”慈禧故作大度，非要光绪自己选，光绪见慈禧说得认真，便拿着如意向德馨之女走去。

慈禧见后，立刻大声喊道：“皇帝！”光绪一愕，回头看慈禧向她侄女努嘴，暗示选桂祥之女。光绪这才明白，刚才说的什么让自己来选其实都是骗人的，最后还是要按慈禧的意思来。不得已之下，光绪也只好将玉如意交给了桂祥之女，即后来的隆裕皇后。慈禧太后见光绪喜欢德馨的女儿，怕她俩要选入妃嫔的话会对自己的侄女形成威胁，恐怕今后有夺宠之忧，于是便不许光绪再选，而是直接命荣寿固伦公主拿起那对荷包给了长叙的两个女儿，即后来的瑾妃、珍妃姊妹。

有意思的是，参加清宫选秀的女子一般都在13到17岁，如果选秀期间遇到生病等特殊原因，一般也只推迟个两三年（因为没有参加过选秀的八旗女子按制不能擅自出嫁），很少超过20岁的。但慈禧的这个侄女就有点蹊跷了，她当时已经是21岁，足足比光绪大了3岁多。而且，隆裕皇后身材单薄，脸色苍白，长相也实在是平淡，怪不得光绪看不上她。