关于要不要讨伐韩国的争论使日本朝廷分裂成两派。一派是以木户孝允、伊藤博文为代表的反对现在征讨派；一派是以西乡隆盛和板垣退助（出身土佐藩）的马上死在朝鲜的激进派。二者经过激烈交锋，最终西乡等人光荣退场。

这对博文来说，是机遇也是挑战。在木户的推荐下，伊藤博文进入内阁成为参议，这位年仅30出头的少壮派开始进入帝国的权力核心。

但是，请注意，伊藤博文对朝鲜是有野心的，他只是觉得时间未到。大久保利通对朝鲜也是有野心的，但他也不同意马上进攻，因为他认为侵占台湾更靠谱。当然，这是个更阴险、无耻的想法。

事情要从琉球群岛讲起。琉球王国坐落在中国大陆东方、日本九州岛西南。从中国大明朝开始，琉球就向中国进贡称臣，使用明朝年号。据说，他们国王的宫殿都冒着破坏风水的大忌朝着西北方，就是为了表示对大明朝的仰慕之情。后来，琉球也和日本做生意，但是当时日本和中国关系比较紧张，倭寇时不时地要骚扰一下中国的东南沿海。所以，每次明朝使节一到琉球，琉球人就赶紧把所有日语文件、日本字画、日本货币统统藏起来，穿上汉人服饰，俯首称臣。

日本对琉球一直垂涎三尺，特别是萨摩藩几次袭击琉球，最狠的一次是1609年，萨摩“以劲兵三千入其国，掳其王，迁其宗器，大掠而去”（《明史》）。

1871年11月8日，有六十多个琉球人在海上遇难，后来漂流到了台湾，台湾原住民以为是外敌入侵，把他们抓住剥光了衣服，最后杀掉了50多人，有十几个人侥幸逃脱。按说，这事属于中国内政，但日本外务省和当时正在琉球出使的鹿儿岛县知事大山纲良向政府进言，要给琉球人讨说法（无耻之尤！）

1873年，日本使节出使中国，天皇特意把使臣叫到跟前，厚颜无耻地说:“告诉他们，中国伤害了我的国民（数次屠杀我国人民），我很生气！后果很严重！（若弃之不问，后患何极）”

天皇的发怒其实只是作秀，朝廷内部再次为要不要攻击台湾而争执不休。这次是岩仓具视、大久保利通主战，木户孝允、伊藤博文主先不战。

主战的理由很简单，台湾跟朝鲜不一样，岩仓认为少量兵力就能搞定（后来证明是被搞定）；而木户和博文认为，如果打击台湾中国不会坐视不管，而且当时俄国也在扩张在远东的势力范围，弄不好还会搅和进来。

但最后还是大久保利通一意孤行，在1874年派了3000人攻击台湾的原住民。日本兵将气势汹汹地抵达台湾之后，就开始跑肚拉稀，原来是水土不服，加上原住民也不是省油的灯，时不时的骚扰偷袭一下军营，结果有500人莫名其妙的死去。大久保一看没什么油水可捞，只得作罢，最后不甘心，从清政府那里要来了50万两白银做赔款。

到了1875年，台湾问题引发的朝廷内部矛盾激化到了顶点。木户在4月份终于精神崩溃，懒得再争来争去，决定撂挑子不干了。剩下伊藤博文孤军奋战。

伊藤博文留下来不仅仅是单纯的权力欲望，他还有更深刻的考虑。

大久保利通和西乡隆盛来自萨摩藩；伊藤博文和木户孝允是长州精英。在战争岁月里，他们曾并肩作战，在开国之际也曾共谋大业。后来因为争韩论失败，西乡带着一帮萨摩藩辞职回家再就业，如果伊藤博文和木户再离开，那么朝中最强大的两股势力就会消失，国家或许会再次陷入动荡。

所以，博文选择了留下，他目送着木户孝允的背影，脸色阴郁，但内心坚定，从始至终他都相信，他的选择是正确的。

很快，大久保利通同学发现自己孤掌难鸣，他请求博文让木户出山。博文当了会媒婆，他让两个人在大阪会面。

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