1934年12月1日是苏联共产党（布）中央政治局委员、列宁格勒州委书记基洛夫的一个照常工作日，但也是他生命历程中最后一天。这也是即将席卷全国镇压狂潮掀开序幕的一天。这一天傍晚当基洛夫走进在列宁格勒州委机关所在地斯美尔尼宫，向州委第二书记的办公室走去。当他在走廊里停下脚步开门时，一颗罪恶的子弹射中他的脖子。他摇晃一下，转了半个身子，就一头栽倒在镶木地板上了。他的帽子被掀落了一半，鲜血从伤口向外冒。凶手尼古拉?耶夫是内务部的工作人员。而且有证据表明，在这项谋杀之前，他曾几次企图暗杀基洛夫。

谢米?基洛夫喜欢在斯美尔尼宫中散步。尼古拉也夫仔细地研究了他散步的路线，企图靠近基洛夫却被警卫人员逮捕。在他皮包背面有一处开口地方，可以不打开皮包就能抽出手枪，上了子弹的手枪就放在此处，里面还装有基洛夫的散步路线图。尼古拉耶夫被带到列宁格勒内务人民委员会。审问他的是委员会助理负责人扎波罗热沃，但不久之后奉内务人民委员雅哥达之令释放了他。

这引起基洛夫警卫人员的警惕。但内务人民委员会告诉他们：这件事用不着他们去管，并以收缴个别警卫人员党证相威胁。最后尼古拉也夫带着武器潜入斯美尔尼宫，在基洛夫要通过那条走廊时向他开枪，惨案就发生了。

更令人奇怪的是当基洛夫的警卫队长被提交去接受审讯时，他是被用有棚的大卡车接走的，里面还有几个手持铁棒的契卡人员，一人坐在司机身旁。在沃伊诺夫大街，当汽车驶过仓库的一面高墙时和司机坐在一起的人员突然转换一下方向盘，使汽车朝一座房屋冲去。司机抓回方向盘矫正了汽车方向，汽车的侧面碰到房屋墙上，避免车祸发生。但基洛夫的警卫队长鲍利索夫已被人用铁棒打死了。当时医生作了假鉴定，指鲍利索夫是因车祸而死，他们当中有些人活到苏共“二十大”时说鉴定书是被迫做出的，鲍利索夫是被很重的金属铁棒打在头上致死的。

从这个案件的发生，以及整个侦查过程都可以看到有一只有力的手在指挥整个事件的进行，绝非尼古拉?耶夫的个人行为。因此无论斯大林是否指使这次谋杀，但他都会最大程度地利用这件事消灭他的对手。

当时基洛夫由于自己的才华，全国影响力不断增长，到1934年成为党内仅次于斯大林的人物，享有很高声望，而且独立性强，才能出众，善于团结工人，坚持自己的观点不会附和斯大林的意见，并且有时赢得多数。这当然要引起斯大林的猜疑与嫉妒。共产党一些领导人对日益严重的个人崇拜及经济建设中的问题感到不安，于是在1934年初的第十七次党代会上，酝酿选举基洛夫取代斯大林担任党的总书记职务。大会对斯大林不满反映在党的十七大选举联共（布）中央的表决上面。按票数斯大林在中央委员会名单中最后一个，在当选委员之中得票最少，缺票270张，而基洛夫只缺3张。卡冈诺维奇命令销毁反对斯大林的大部分选票，才使这令人惊讶的选举结果没有外露。斯大林当然知道这一令他不快的结果，对此感到十分震惊。

所以1934年的斯大林已把谋杀基洛夫变成为他树立党内的绝对权威，以及独裁统治的一个最重要的步骤。因此他就需要制造舆论，把手中的剑挥向他的敌人——一大批党内优秀干部，以及一批被无辜牵连的人。而且在以后又把执行他命令的这些凶残的刽子手处决，以平息转移一些人的仇恨。斯大林阴险罪恶由此可见一斑。虽然目前没有直接证明斯大林是这一谋杀行动的主谋，但是他却充分地利用此事件使基洛夫被谋杀成了大清洗的导火线，成了30年代苏联肃反运动的开端。