西安文物保护修复中心研究员秦建明介绍，考古人员在研究唐乾陵地区的遥感航空照片时 ，意外发现了一组清晰的地下建筑影像。经研究，这处距离乾陵主峰2公里的地方是乾陵的下宫遗址，从影像看建筑总体呈方正的宫垣结构，宫垣内有两道南北向的墙体结构，将宫垣分割为东西对称的左、中、右三处院落。

秦建明说，中院内显示有两处东西长方形的结构，都处于整个宫垣的南北中轴线上，应当是殿堂类的建筑基址。人们已对唐代众多帝陵进行了遥感拍摄，这是发现的第一处比较明晰的下宫布局。

此前，考古人员对乾陵的下宫遗址进行过考古勘探与试掘，因工作量有限仅发现分布有唐代瓦砾和少数夯土断面，但是难以掌握建筑的整体布局与平面结构。经初步测算，这处由三个院落组成的宫垣建筑东西宽约247米，东垣与西垣残长约234米，其中东西两院面宽各87米左右，中院宽约70米。

秦建明说，在这处总体面积约6万平方米的宫垣建筑之下，还有一处不十分清晰的建筑，其面积在15万平方米左右，应当是更早期的下宫建筑。由于受到晚期建筑的破坏和覆压，早期建筑的影像能辨识的较少，仅发现一处方形的建筑基址。