美的本质，在美学界至今尚无一致的结论，但是，美的特性在广泛的时间和空间的范围却是客观存在的。不同的民族，在不断延绵发展的历史空间中，在认识自身，改造自然的劳动中，逐步发现了美，认识了美，形成具有民族特性的美，羌族就是这样一个民族，它在漫长的、悠久的历史发展进程中，形成的独具一格的风俗习惯，不断完善和推动着美的发展。

北川是羌族聚居区，是全国唯一的羌族自治县，全县人口16万，其中59.6％为羌族，占全国羌人口总数的三分之一。北川还是羌族的杰出领袖、治水英雄大禹的出生地，至今仍完好的保留着众多的历史遗迹。羌族是甲骨文中唯一有记载的古老民族，历史悠久。在新石器时代，他们就在大西北一带过着原始氏族社会的游牧生活，3000多年前，古羌人从甘肃、青海地区逐渐向东南迁徙，其中一支迁居于涪江上游的石泉（今北川）一带与当地土著居民融合，生息繁衍，逐渐形成为今日北川之羌族。

悠久的历史与长期闭塞的生活环境，使羌族完好地保存了传统文化，保留着许多具有鲜明特色的风俗习惯。古色古香的羌族建筑、绚丽多彩的羌族服饰、能歌善舞的羌族男女、独具一格的羌族习俗、神秘的信仰崇拜，构成了一幅壮美的民俗画卷。透过羌族独特的风俗习惯，我们可以发现，羌族在漫长的历史发展过程中，发现了美，认识了美，并且在对美的发掘和加工过程中，充分体现了对美认识的实用性、时代性、地域性和原始性。

羌族建筑的演变，体现了对美认识的实用性。

沿北川的湔江而上，沿途可以看见许多用石头砌成的房屋，这就是羌族的传统住宅，羌人自古以来就擅长"垒石为室"，早在三千多年前，羌人就盛用石头建造房屋。即使在几百年前的明代，北川羌人还普遍以碉房为居室。碉房就地取材，以当地的片石浆砌而成，冬暖夏凉，坚固耐用，取材简单而实用。与汉族的传统民居风格截然不同，有着鲜明的民族特色。

在少数民族受到压迫歧视的封建时代，羌人仍然偏爱碉房。这种用石头砌成的房屋既结实，又美观，能够给他们带来安全感，如果发生战事，还有利于防御外敌入侵。即使被官军拆毁以后，从废墟上新建起来的仍然是碉房。

明朝以后，地方官员大力提倡羌人把传统的碉房改建为木结构房屋，加之受汉文化的影响和生活水平的提高，从清代后期开始，北川羌人的住房逐渐发生改变，其审美观也在潜移默化中改变。木质房屋逐步取代碉房，成为主要的民居样式。毕竟碉房用石头砌成，房间的面积和采光都受到限制，居住的舒适程度不及木结构房屋。

虽然北川羌人舍弃了碉房，选择了木屋，但潜意识里仍然保持了对石头的偏爱，住房的保坎、隔墙往往都用石头砌成。羌人历来擅长用石头砌墙，他们不用画线，只凭眼力，砌出的石墙平整端直，极其美观。因为有整齐美观的石墙陪衬，这些在川西北山区随处可见的木质民居反而被羌化，显得极富羌族特色。北川地处川西平原向藏东高原的过渡地带，沟壑纵横、地势陡峭，除了沿河地带土地平坦以外，很难有合适的土地修建房屋。羌人往往靠山一方修成一楼一底，同时向山谷方向的坡地延伸，连接一间两楼一底的楼房，其二楼与屋基齐平，几根柱头立在低于屋基两三米的山坡上，老远看去，很是别致，因而被称为吊脚楼。

吊脚楼虽然不是羌人的传统住房，但北川羌人素来爱在房前屋后栽竹植树，木质吊脚楼掩映在绿树翠竹丛中，与周围大山和谐相融，也称得上是极有特色的民居了。

任何地方的民居都不是一成不变的，总要随着时代的变迁和环境的改变而变化。北川羌族的住房经历了由碉房到吊脚楼的演变，也经历了美的实用性的转变，羌族在几百年前，他们在修建房屋时，垒石而居，实用而安全，在他们的眼里，这就是美，这种美，给了他们繁衍生息、发展壮大的保证，可是随着时代的变迁，民族实行了大团结，以前住了千百年的碉房的美逐步地显得不实用，取而代之的是吊脚楼，甚至于砖混结构的小洋楼，成为羌人住房的新选择，美，在这里体现了她的实用性。