中国是世界最早研究日本的国家，甚至曾比日本还了解日本。《汉书》、《后汉书》与《三国志》中均有日本记述，至今是世界研究日本的珍籍。虽然如此，但慢慢地，中国的研究能力落后了。

19世纪后半叶日本的崛起是东亚的大事，但清廷却无察觉。甲午之役前30年，日本频繁派人考察中国，既与高官交游，又深入市井。我们在日本面前，已然是裸体的巨人，而清廷对身边这个国家，却知之甚少，甚至无知。那时中国内乱频频，无暇瞩目周边动静。自此，历史上夷狄乘虚而入的历史重演。

日本社会学家中根千枝说，即使在两国未恢复关系前，日本投在中国研究的费用，也比在美国研究上的多。日本至今有世界最大的中国研究国的桂冠，中国问题研究者超万名，另还有数百万中文学习者。他们不仅研究历史文化，也调查研究当代中国产业。明治时代的一位日本汉学家自称十分鄙视中国，却跑了大半个中国，那种入木三分的观察让我们今天的中国人都感到惊心动魄。

日本学者间有默契，分担中国研究的各方面。反观中国日本问题研究学者，不知有什么样的默契？日本公司机构人员每访问中国，回去都撰写详尽的报告，而中国访日人员是否有此研究能力与热情呢？

中国的日本知识，在“中国文化是日本文化之母”、“日本文化属中国文化末流”这个判断下止步，放弃对日本的现实思考，不对日本民族特质深入考察，也忽视其中国观的流变。这种思考的怠惰值得反思。因为，文化是一种生长的东西，是生存方式与思维方式。中土文化传至日本，经异国风雨孵化早有嬗变而我们必须省察。