张学良的这封亲笔信当时是写给何柱国将军的，写作时间是在1931年10月9日至12日，即“九一八事变”爆发之后，日寇的侵略行径正在不断升级之中。这封诞生于特定历史时期的信件蕴涵丰富的历史信息，既是研究“九一八事变”也是探索“西安事变”的重要历史资料。

当然，要读懂这封历史信件，首先必须了解当时的时代背景。

1931年初，在中原大战(蒋冯阎大战)中取胜的蒋介石认为，国民党内已经没有可以同自己相抗衡的政治力量，因此，他想凭借自己的军事力量登上大总统的宝座，建立起一人独裁的政权。然而，蒋的如意算盘却遭到了国民党元老胡汉民的强烈反对，面对自己的权威受到挑战，恼羞成怒的蒋介石便于这年2月将胡汉民软禁在南京汤山。消息传出后，国民党中的广东籍军政要员对此表示极大愤慨。各路反蒋人士纷纷前往广州，形成反蒋联盟。不久，一个对抗蒋介石南京国民政府的政权——广州国民政府宣告成立。9月初，广州方面下达了出师讨蒋的总动员令，眼看一场大战又将来临。就在此时，震惊中外的“九一八事变”爆发了，局势就此出现重大变化，在全国舆论的压力下，对峙的宁粤双方终于决定坐下来谈判，双方决定的和谈地点是上海。于是在1931年10月、11月的中国，出现了这样的奇特现象：一方面是日寇在东北步步进逼，大举入侵；一方面是宁粤两地的国民党军政要员在上海连续数月的讨价还价，争权夺利。