大家都笑起来。笑着笑着，母亲搂着儿子大哭起来。历尽沧桑的元帅父亲，也是老泪纵横。周总理和夫人邓颖超把陈小鲁请到了自己家里。周总理对他说:“你很守纪律，很讲信用，三年没给家里写信，不容易啊。部队的同志对你反映很好，特别打了个报告给我，请示能否让你正式入伍、入党和提干。你为什么不能入党？为什么不能提干？我告诉他们，不论是谁，只要够标准，就可以。这样的事情还需要请示吗？！”一股暖流涌上陈小鲁的心。

1972年元月4日，陈小鲁再一次从部队回到北京，已是父亲弥留的时刻。张茜俯身在丈夫耳边一遍又一遍地呼唤，昏迷中的元帅终于看见了自己最小的儿子了，他的眼睛闪现出一丝奇异的光彩，嘴唇动了动，但到底没有说出话来。

1972年元月6日，陈毅元帅与世长辞。11日，毛泽东主席出席了他的追悼会。

寻找“自由之身”

1976年5月，已经是团政治部主任的陈小鲁，向军区打报告提出调回北京。

他在1975年成了家，妻子是粟裕将军的女儿，叫粟惠宁，在北京的总装备部工作。他提出调动的理由是解决夫妻两地分居。真正的原因却是:当时，他所在的团是军区“学习小靳庄”的典型，而小靳庄是江青抓的点，他要主管“批邓”和“学小靳庄”。他不愿意。他在写给岳父的信里说:“道不同，不与为谋。”军长找陈小鲁谈话:“军区组织部最近对新提拔的年轻干部做了调查，你表现最好。你是我们的培养重点，要不了几年，我这个位置就是你坐的。”陈小鲁却坚持要走。他调到总参二部不到一个月，“四人帮”就被粉碎了。