1985年，陈小鲁从英国回国，到北京国际战略问题学会任研究员。一次，他遇到了当时的军委副主席杨尚昆。杨尚昆特别对他说:“你对工作有什么想法？要不要换个地方？”他说:“谢谢杨叔叔，我在这里挺好的。”中国第一任证监会主席刘鸿儒也曾对他说:欢迎他到证监会工作，他也谢绝了。

陈小鲁虽然是元帅的儿子，从小就是一个活跃的、颇具号召力的“孩子头”，但他却从来没有“当官”的欲望。“我一直认为，我不比别人高明多少。”他此生信奉的第二句格言是:“人贵有自知之明。”“文革”结束后，他还下了一个决心:不再讲违心的话，不再做违心的事。

在看到了父辈在政治风云中的浮沉之后，在倾听了内心对于做人做事的呼唤后，他想尝试另一种生活，这就是到体制之外，去寻求一个“自由之身”。

他在1991年转业，之后下海，在商海里涉足过多个领域。他相信在商品社会里，成事的要素是信用。一个人归根结底，要靠自己。今天的陈小鲁，和已退休的妻子，平静地生活在岳父的故宅里。（《北京青年报》7.1）