彭德怀

西北地区，尤其是陕北，地势险峻，战略地位极其重要。1936年10月，红军三大主力胜利会师。也就是从这时开始，西北地区成了国共两党军事较量的主战场之一。其中，彭德怀与“西北王”胡宗南之间的较量，尤其令人瞩目。

山城堡战役，彭德怀伏击“西北王”

胡宗南是蒋介石手下最著名的将军之一，系黄埔一期毕业生。周恩来曾评价说：“胡宗南是蒋介石手下最有才干的指挥官，比陈诚出色。”由于胡宗南骁勇善战，老谋深算，善于收买人心，加之深得蒋介石的宠爱，很快在西北站稳了脚跟，成为威震大西北的一代枭雄。

1936年，中央红军为打开陕北局面，东渡黄河，进军山西，开始了东征。红军东征共计消灭敌人7个团，扩红8000多人，筹款30余万元，迫使“进剿”陕甘苏区的晋绥军撤回山西，巩固了陕甘苏区。这使得蒋介石大为惊恐。他不顾国内日益高涨的反对内战、一致抗日的呼声，调兵遣将，严令国民党军对陕北红军进行军事“围剿”。

在这种形势下，1936年9月，胡宗南奉命率领国民党第一军入甘“围剿”红军。第一军是国民党的五大主力之一，号称“天下第一军”，装备精良，人员充足。

胡宗南率领国民党第一军入甘，无疑使“围剿”陕甘苏区的国民党军更加有恃无恐，在红军高层内部产生了不小的震动。大家深知，若不能阻挡住胡宗南部等国民党军的攻势，红军在西北战场将会陷入困境。为此，彭德怀毅然请战。为了统一战场上的指挥权，毛泽东代表中革军委委任彭德怀为前敌总指挥兼政委，要求红军三大方面军“绝对服从前敌总指挥彭德怀之命令”。

胡宗南入甘后，立即协同其他国民党军对红军展开了猛烈的攻势，迫使红军不得不从已经占领的会宁、静宁一线向北撤退。为进一步“围剿”红军，国民党军对北退的红军，采取了南北合击的作战方针：南线以胡宗南为首的大军由南向北采取攻势；北线以宁马军与邓宝珊部队组成河防大军，在黄河北岸进行防御。国民党军企图借此一举消灭红军。

红军退到靖远后，已经无路可退了。靖远是中共中央制定西进战略的支撑点，是红军夺取宁夏，控制河西，打通国际交通线，把陕北、宁夏、新疆等地连成一片的中间地带。靖远一旦失守，红军就将落入被南北夹击的险恶境地。蒋介石也看到了靖远的军事重要性，命令胡宗南不惜一切代价攻下靖远。

肩负重担的彭德怀在靖远制定了围歼胡宗南的计划。他在靖远布下了口袋，欲借胡宗南的轻敌情绪，诱其深入，“断其数指”。然而胡宗南狡猾成性，并没有轻易冒进，而是与其他国民党军多路齐头并进。其中，一路攻下靖远。彭德怀第一次围歼胡宗南的计划就这样落空了。