在北京市档案馆馆藏档案里，我们可以看到5月4日许德珩等32名学生向警察厅提交的供词。

据档案记载:被捕学生在警察厅被讯问时,对于在曹宅打人放火之事均不承认。

学生们被逮捕到警察厅，立即遭到审讯。在北京市档案馆馆藏档案里，我们可以看到5月4日许德珩等32名学生向警察厅提交的供词。在供词中学生们表明，在巴黎和会上，中国到了危险的境地，而曹汝霖竟然对日交涉非常让步。“我等恐当亡国奴，是以忿气发生。再者北京大学学生因曹汝霖人格不够，不愿到他家去，实系随同。”

北京大学校长蔡元培与中国大学、北京汇文大学、北京医学专门学校、北京高等师范学校、北京工业专门学校的校长联名保释被捕学生。各校的全体教职员向教育部表示，如不释放被捕学生，将一律罢职。除教育界外，其他各界纷纷电请释放被捕学生，连安福国会的议员也表示要弹劾政府。

为了营救被捕学生，北京全体学生实行总罢课。 5月7日的国耻日就要来临，到时候学生会闹出怎样的“乱子”谁都不堪设想。面对这样的情形，警察总监吴炳湘“坐不住了”。

5月6日，警察总监吴炳湘去见总统徐世昌，要求必须释放学生。他说:“若是总统一定不放，北京的秩序如果紊乱，我可不负责任，并且我即刻辞职，请总统另选贤能。”随后他就把学生怎样策划，各界反应如何激烈，在野政客如何不平说给徐世昌。徐世昌听吴炳湘这样说，也意识到如果真要是将学生惩办，恐怕还会出别的乱子。此时也顾不得曹、章的面子了，立刻答应放人。

晚上，吴炳湘即约见蔡元培等人，提出要放人也可以，但是必须答应两个条件，一是七日不许学生参加群众大会；二是各校在明日一律复课。蔡元培等完全答应了这两个条件。

当晚蔡元培回到北大后，立刻召集罗家伦等人，告诉他们，只要学生复课就可以放人。罗家伦问:“如果我们明天复课，可是他们不放人怎么办？”蔡校长说:“我可以用生命人格为担保，而且吴炳湘也曾发过誓，‘如果复课而不放学生，我吴炳湘就是你们终身的儿子。’”听了蔡校长这样说，罗家伦等人连夜通知各校学生明日复课。5月7日上午，被捕学生被释放。蔡元培校长和全体北大的学生都到汉花园红楼北面的广场上等候他们归来。据被捕的学生回忆:“我们分别坐着三辆小汽车回到学校。广场放着五张方桌，我们被捕的同学都站在方桌上和同学们见面。蔡校长也在场。大家的情绪都万分激动，被捕同学没有一人说话，蔡元培校长讲了几句安慰并勉励的话，大家激动得热泪交流。”

北京高等师范学校的被捕学生陈荩民回忆:“我们由警察厅派两辆车子送回学校。刚到学校门口，就被欢迎的同学和邻近的居民围住。我们一下车，就给戴上大红花，把我们一个个抬起来，高高举起，并为我们拍摄了两张照片……”

据馆藏档案显示，5月13日，北京16所高等专门以上学校的学生到京师地方检察厅自行投案

被捕学生被营救回校，大家以为这件事情到这里就平息了。但是事实远不像人们想象的这样简单。早在5月4日晚内阁紧急会议上，内阁大员们就对北京大学和蔡元培十分不满。总理钱能训甚至说:“蔡鹤卿校长地位不能动摇，假若蔡死则何如？”于是在社会上有很多传闻纷纷而出，有人说:“曹汝霖、章宗祥行将报复。”有人甚至说:“曹汝霖、章宗祥一方面以三百万金购人刺蔡，一方面派人焚北大校舍，杀北大学生。”还有人说:“徐树铮已经调来了军队，在景山上架起了大炮，准备轰击北京大学。”

段祺瑞此时还指使安福系阁员提出要整顿学风，他们首先就是撤换北大校长蔡元培，派胡仁源代北大校长。而曹汝霖以学生烧了他的房子，打了他们，向为首的学生起诉，要求赔偿损失。