17时左右，502舰雷达发现3艘越南舰船向赤瓜礁方向驶来，502舰做好战斗准备。傍晚时分，越南海军HQ604号武装运输船在赤瓜礁抛锚，HQ605号武装运输船在赤瓜礁东北5.5海里的琼礁抛锚，HQ505号登陆舰在赤瓜礁西北1.1的鬼喊礁，准备同时抢占3个礁盘。

21时15分，中国海军531、556舰已经赶到，556舰监视琼礁方向，531舰和502舰汇合。23时50分，502舰派6名舰员由王正利带领，驾驶小艇登上赤瓜礁。他们将国旗插上礁盘，端着冲锋枪守护在我主权碑旁，渡过了一个不眠之夜。

3月14日6时，越南海军604号运输船放下一条木船装载着全副武装的越军和构筑工事用的材料，强行登上赤瓜礁。至7时30分，越军上礁人员共43名，并在赤瓜礁北侧插上2面越南国旗。

我海军由502舰李楚群政委用高音喇叭喊话:“中国政府已多次向越方提出严重警告，规劝越军迅速撤离我南沙礁盘，还我中方领土完整”。“请越军遵守和平条约，你们不要玩火，玩火者必自焚”。同时502舰组织33人上礁，531舰组织25人上礁，登礁总人数增加58人。在赤瓜礁上，礁盘北边屹立着守护五星红旗的58名中国官兵，礁盘东边站着看守越旗的43名越南官兵。双方在相距210米的礁盘上对峙着。冰冷的海水，汹涌的波涛，以同样的力度扑向他们。

越军官兵一致认为，中方的警告只不过是虚声恫吓，他们仍坚信，中国人除了在外交上发出几声威吓之外，不会有别的办法。所以，越军的狂热叫嚣一浪高一浪。而越军战无不胜的神话也在礁盘上狂热流传，其狂妄自大的心理也得以畸形膨胀。许多越兵都操着武器陶醉在欢乐的笑声中。

越军这些狂言，自然激怒了我海上指挥所。我海上指挥所经过慎密研究做出应敌计划，针对越军大肆侵占我南沙礁盘和沙滩、步步向我南沙海区推进，扩大侵略战线的情况，我海军编队一定做到决不让步，以保证我领土完整，但要力争避免流血。对于越军已侵占的礁盘，我们迂回包围。

“李政委，你带人去把缆绳砍断，把敌人的旗子拔掉”。7点50分，海上指挥所向502舰政委李楚群下达命令。李楚群操起一把菜刀，带领7名士兵，驾着小艇绕过敌船，驶向礁盘。这时，越军船头的两挺机枪已瞄准我小艇，并操起高音喇叭说:“中国小艇开进我们了，我们不能贻误战机

，否则，不是一名合格的越南军人”。

小艇驶近缆绳，跟礁上的越兵只有十几米远，“冲上去，砍断缆绳！”李楚群高声喊道。战士龙田山挥起菜刀砍了一阵子，湿水的缆绳十分坚韧，来回弹动，难以砍断。战士吴海金急忙赶过来协助，缆绳终于被砍成两节，越军的小船在风浪里随波逐流。

8点10分，越军开始向我军撒尿，怪叫、吐口水，做污辱性的动作。8点20分，“把他们挤出礁盘！”海上指挥所发出命令。

“带匕首的上。”王正利振臂一挥，“把敌人的旗子拔掉。”

“我有刺刀，我上”，502舰副枪炮长杨志亮第一个站出来，531舰反潜班长杜祥厚以及黄国平、洪家柱、张清等十几个战士立刻跟上来。他们趟着哗哗的海水，迈着坚定的步子，150米外向敌阵走去。

杨志亮等人和越军护旗人员扭打，一下子将敌阵冲得七零八落。身材高大魁伟的杜祥厚一把将插在竹杆上的越南国旗按在水中，竹杆弹了一下，歪倒了。杜祥厚抓到竹杆，用力一折，旗杆断为两截。反潜兵张清赶上拉住旗杆，收缴了越旗。这时，一名越军打开保险举枪向张清瞄准，杨志亮伸出左手抓住越军枪管向上托。枪响了，杨志亮感觉到左臂一热，顿时，海水被鲜血染红。时值8时47分。