1997年夏，春天里送别邓小平的江泽民，迎来了香港回归，兑现了不做李鸿章的誓言。接踵而至的秋天，他作完十五大政治报告，平息了邓小平之后的道路该怎么走的疑虑。在此之前的1992年，江泽民已在十四大明确提出建立社会主义市场经济体制。在此之后的几年，他又大力推动中国加入WTO，使中国历史性地迈入全球化。

春天的泪水

1997年春天，北京人民大会堂，邓小平的追悼会上，摄影师们拍下时任国家主席的江泽民反复拭泪的情景。神情哀伤的江泽民，在将近一个小时内，多次哽咽，掏出手帕，擦去悲痛的泪水。

对于大多数中国人来说，江泽民为邓小平流出的泪水，表达了普通中国人共同的朴素情感。著名作家凌志军在他的《变化》中，将邓小平说成江泽民的“恩师”。用“恩师”这样的民间语文，描述邓小平和江泽民之间的传承关系，或许与政治词汇不够合拍，但民间社会却能广泛而轻松地接受它。

我们可以看见江泽民身后悬挂着一条四十余字的横幅，内有“继承邓小平同志的遗志”十个字。

继承伟人遗志是中国政治的传统。其时，江泽民作为中国最高领导人的地位已没有任何争议。中央电视台反复播放着邓小平的录音剪辑，“确定以江泽民同志为核心的党中央，是我们全党做出的正确选择”。

中国共产党选择江泽民作为总书记始自1989年，邓小平在北京西山别墅接见了他。不久，邓小平向中央政治局递交辞职信。嗣后，在全体中央委员同意他的请求后退休。中共历史上，党的领袖的终身制由此被打破，江泽民居于首席的第三代领导集体正式出发。

15年之后，江泽民主动辞去法律没有规定任期的中央军委主席的职务。和他的恩师邓小平一样，他的退休同样赢得世界的赞誉。观察人士评价说，他的辞职创下了以任期制为背景的和平交权的先例。他在权力交接准制度化层面的安排，将随着时光的推移，日渐彰显它的意义。

夏天的香港回归

1997年夏天，香港会展中心，香港主权交接仪式上，江泽民以他深沉而洪亮的嗓音称颂香港回归这一中华民族的盛事。几分钟过后，英国王子查尔斯告辞退场，乘坐“大不列颠号”皇家游艇返航，消失在南中国海。

多年后，江泽民在他的文选中说:“有人曾酝酿花数十亿英镑在1997年后继续租香港。我看，不要说十亿，就是一百亿、一千亿，我也不会出卖香港。我绝不做第二个李鸿章。”

多年前，邓小平曾经说，中国领导人如果不能如期收回香港，会被人民视为李鸿章。

一生与上个世纪几乎四分之三的时间有着密切关联的江泽民，是个爱国主义者。

17岁那年，江泽民跟随共产党人发动的反毒品游行队伍，在日本宪兵尾随的刺刀下，在南京夫子庙，捣毁鸦片馆，焚烧鸦片和烟具。“我们是要选择‘战’还是‘降’？我们要做主人，去拼死在疆场。”那天晚上，他们凭借学生运动中的热情、理想主义、爱国主义，唱起了《毕业歌》。后来他接受美国著名电视节目《60分钟》的采访，也唱过这首歌。理解这首歌，我们或许能够更为全面地理解江泽民的政治生涯。