松井石根

1937年11月5日，日军第10军在杭州湾实施登陆作战。这一突然的战术动作使中国军队腹背受敌，迫使主力部队在付出巨大的牺牲后向西撤退。

1937年11月12日，上海失陷。

上海的陷落使相距300多公里外的中国首都南京处于日军的直接威胁之下。

由松井石根率领的日军立即开始追击撤退的中国军队。

还是在松井石根刚刚被任命为上海派遣军司令官时，这位身患肺病、一度被日本军部冷落的日本军人便狂妄地宣称："别无他途，只有拿下南京，这就是我必须完成的使命。"

以松井石根为首的华中方面军各路部队的指挥官们，为争夺攻入南京的头功，纷纷鼓动部下向南京进发。

日军分三路犹如潮水一般涌向南京，右路沿京沪铁路西进；中路由宜兴经溧水进攻；左路由太湖南侧迂回，对三面环山，背靠长江的南京城形成战略包围。

狂热的日军在几乎没有后勤保障的情况下向西进击。参与进攻的日军接到了这样的命令："粮草不足就现地解决，弹药不足就打白刃战。"

上等兵曾根一夫是当时参加征收的日军士兵之一，他在《南京大屠杀亲历记》一书中写道："自从命令下达后，罪恶感就消失了，军人们变成了到处偷袭抢夺谷物、家畜来充饥的匪徒。这个就地征收的命令，使下级军官发狂，不但抢夺粮食，并且强暴了中国妇女……对于反抗的人就以武力解决。"

成千上万的日军士兵闯进当地平民家中，他们一路烧杀淫掠，无锡，江阴，常州，镇江……秀丽的江南河山，被日军糟蹋得残破不堪。

素有"东方威尼斯"之称的苏州城，横遭劫掠。一位长期居住在中国的美侨撰文说：他第一次回到被日军占领的苏州时，倒毙街头的尸体已经摆了十天以上，街上的野狗也明显地肥了许多。

蒋介石集团内部对“保卫南京”的分歧与争锋

淞沪会战还没有结束，日本军部已经开始组建华中方面军，并且任命松井石根为司令官。这说明日军早就制定了将战事从上海向华中其他地区扩大的计划。上海沦陷后，首都南京的防御问题摆在了国民政府最高统帅部的面前。