1951年8月15日，中国总理周恩来声明：西沙群岛一向是中国领土

1974年1月19日，人民海军对入侵西沙群岛的南越军舰进行自卫反击，击沉敌护卫舰一艘，击伤敌驱逐舰三艘，毙伤敌 100余人。

这场以劣胜优的海战，已经成为指导我军海上作战的经典战例。在西沙海战33周年之际，笔者采访了时任海军榆林基地副司令员的魏鸣森老人。

中国四大海岛之一的西沙群岛位于海南岛东南200多海里，西临越南，东靠菲律宾，是亚洲东北部通往东南亚的必航之路，战略地位十分重要。早在汉武帝时期，中国人就开发了西沙群岛。1951年8月15日，中华人民共和国政务院总理兼外交部长周恩来声明：西沙群岛一向是中国领土。

1956年5月，南越当局提出西沙和南沙群岛归他们所有，派军队非法侵占，构筑阵地，并竖起所谓主权碑。中国政府再次声明西沙群岛是中国领土。

1973年9月，南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿被划进南越当局的版图。

1974年1月，南越当局不顾中国政府的多次警告，派出一艘驱逐舰和三艘护卫舰侵入西沙永乐群岛海域。

1974年1月17日，南越侵占了金银岛和甘泉岛

1974年1月11日，中国外交部重申中国对西沙群岛等岛屿拥有无可争辩的主权，决不允许任何人侵犯。1月14日，海军南海舰队指示榆林基地在春节前巡逻西沙，为渔民护航。主持工作的榆林基地副司令员魏铭森提出：猎潜艇大连号已退出现役，还有两艘猎潜舰正在大修，小艇出海困难，建议派兄弟编队去。

1月15日13点，南越军舰骚扰我在甘泉岛附近正常生产的渔轮，并炮击竖有中华人民共和国国旗的甘泉岛。

1月16日，海军南海舰队指示：西沙情况紧急，调兄弟舰队已经来不及，由魏鸣森任海上编队指挥员，照以前指示，在任何情况下决不打第一枪。如敌人进攻，坚决自卫还击。19点37分，两艘刚刚抢修出厂的轻型猎潜艇出发，驶入西沙海域。1月17日南越军队侵占了金银岛和甘泉岛。

3.总的方针是：后发制人，政治上争取主动，既要寸土必争，又不使战争扩大

1月17日深夜，周恩来打电话问总参作战部副部长李力，有关西沙的细节，说西沙可能引发一场战争，这个问题很大，需请示毛主席定。1月18日20点，周恩来召开作战会议，总的方针是：后发制人，政治上争取主动，既要寸土必争，又不使战争扩大。