1979年中美建交、美台断交前，中美关系因为台湾问题，长时间处于僵局。其实在美台几十年恩怨中，同样写满利用与操控、斗争与妥协的故事。美国理想的对台政策是在保存自身利益最大化的前提下，打着“自由、民主、和平、人权”的旗号，不牺牲其作为“世界领袖”的威望，同时不必付出太大的代价就能维持台海现状。

杜鲁门政府厌恶蒋介石政权

杜鲁门政府对蒋介石政权的厌恶与猜疑，至少可以追溯到二战期间史迪威与蒋介石的龃龉，史迪威被美国军界称为“最精通中国和远东问题的军官”，他对蒋介石的统治极为反感，他说：“国民党政府的权力结构，建立在恐惧和袒护之上，掌握在无知、专断和冥顽不灵的人们手中。”这种厌恶到《白皮书》时达到高峰。

1949年蒋介石政权土崩瓦解，这让美国有很深的挫折感，“失去中国”让杜鲁门政府的中国政策受到国内外政敌强烈的批判，于是当年8月5日调整发表了《美国与中国的关系》白皮书来自我辩解。白皮书中除了对中国共产党的诽谤外，还说蒋介石与过去的军阀并无区别，把国民党的惨败，归结为“其领袖不能应变，其军队丧失斗志，其政府不为人民所支持”。

本来出自杜鲁门政府推卸责任，后来成了整个20世纪50年代多数美国官员与决策者深信不疑的论断。他们认为国民党无药可救，再多的美援也不过肥了台湾国民党的高官，既救不了大陆，当然也保全不了台湾。所以朝鲜战争爆发后，杜鲁门在同意中立台湾海峡的同时，声明美国再也不给国民党“一个子”，因为以往给蒋的美援“全被用来投资美国的房地产了！”后来杜鲁门在回忆录中还指控蒋介石与孔宋家族从美国援华的350亿美元中窃取了7.5亿美元，并称他们都是“贼”。

虽然情势发展让杜鲁门政府不得不为台湾提供军事和经济援助，但美国许多官员仍怀疑蒋介石政权是否值得援助。到1951年，尽管情报显示蒋介石已经巩固了对台湾的统治，美国还是热切希望能再扶植一个亲美新政权以统一台湾和大陆，美国驻台湾第一位“大使”蓝钦在给腊斯克（后成为国务卿）的信中指出美国若打算除去蒋介石，就该积极进行。不过美为避免被指责为帝国主义，不愿意公开支持政变或以联合国托管形式来除去蒋介石对台湾的控制。