1949年9月2日，周恩来签署：“阅兵日期在政府成立之日，阅兵地点以天安门前为好”的批示，明确地表明天安门城楼将作为开国典礼的主席台。

天安门城楼将接受人民的检阅。

天安门城楼的修葺工作迅速展开。国立艺专家实用美术系教师周令钊受领的任务是为天安门城楼绘制毛主席巨幅画像，为开国大典之用。

周令钊受领任务之后，便和他的学生陈若菊等人在天安门城楼上靠东的空间紧张地工作起来。他们把木板竖在墙上，搭起三层脚手架。负责古建的油漆师傅为他们打底、调颜色。

他们以毛主席戴八角帽的照片为摹本，把主席的衣领画为敞口式样。但聂荣臻同志看后指出，主席的衣领敞口式样不妥，因为开国大典，要严肃一点儿。

周令钊和他的学生便遵照聂荣臻的指示，重新改画了衣领。

9月底，绘制工作完成了，工人们把巨像挂上了天安门城楼。

这幅主席画像就是10月1日开国大典时悬挂在天安门城楼的主席画像。