雷克斯暴龙究竟有无羽毛？
2017年06月08日 11:21:39
来源：国家地理中文网
导语：对电影《侏罗纪世界》的粉丝来说，有一个意外的好消息传来：暴龙的皮肤化石样本表明，几种暴龙躯体上覆盖着鳞片而不是羽毛。
图中的皮肤化石来自一头雷克斯暴龙的颈部。
供图：Peter Larson
撰文：Jason Bittel
伸手触摸雷克斯暴龙会是什么感觉？这种巨兽是像短吻鳄一样覆盖着一层坚硬的铠甲，还是像鸵鸟一样披着一身光滑的羽毛呢？又或者是居于二者之间呢？
阿尔伯塔大学的古生物学者Scott Persons从小时候起就开始探索这类问题。尽管没有直接证据表明雷克斯暴龙长有羽毛，但从过去20多年全球各地出土的有羽恐龙来看，恐龙并非都是单一的、长有鳞片的怪兽。
如今，多亏了发表于《生物学报》的一篇关于恐龙化石皮肤的研究，我们终于找到了答案。Persons和同事对出土于贝克附近的雷克斯暴龙化石的皮肤鳞片进行了检查，将其与其它暴龙的化石进行了比对。其中包括阿尔贝塔龙、达斯布雷龙、戈尔冈龙和特暴龙。
研究团队从暴龙的皮肤中发现了一个共同特征：它们的皮肤上都长有较小的、卵石般的鳞片，没有毛茸茸的羽毛。
研究中使用的皮肤化石样本来自一头雷克斯暴龙的尾巴。
供图：Peter Larson
“我们发现了暴龙全身各处保存完好的皮肤化石，很明显至少可以证明大部分雷克斯暴龙身上没有羽毛，”Persons说道。
这并不是说雷克斯暴龙身上完全没有羽毛，但即便是长有羽毛，很可能也是非常稀少，他补充道。目前，我们最有力的证据表明，这种大型捕食者躯体上“覆盖着传统的爬行动物式的鳞片，”Persons说道。
暴龙的羽毛哪去了？
当然，雷克斯暴龙卵石般的鳞片皮肤可能是例外，并非常态。Persons表示，有大量证据表明早期的暴龙长有羽毛，虽然这种结构比现今鸟类的羽毛还要原始。
这就提出一个有趣的问题：为何早期暴龙长有羽毛，而后来又在进化中消失了呢？比如雷克斯暴龙。“我认为这绝对与体形存在关系，”Persons说道。
当一只动物的体重增加时，如何保持凉爽是它必须考虑的问题。科学家认为，为了便于追踪猎物，体形更大的暴龙进化出了大长腿。经过一番追逐后，羽毛可能会妨碍降温。
“如果你想想今天的超大型陆栖哺乳动物，比如大象、犀牛、河马以及南非水牛。尽管它们长有毛发，但却非常稀少，”Persons说道。
其他专家似乎同意这一假设。
“大型动物存在散热的问题，因此它们的毛发或羽毛可能会少得多，”德州大学奥斯汀分校的古生物学者、国家地理学会承授人Julia Clarke说道。
Clarke补充说，对于暴龙群体中的大多数个体，不长羽毛的部位可能更多。“因此，这些发现很合乎情理。”
洛杉矶郡自然历史博物馆恐龙研究所的所长Luis Chiappe表示，这项研究很吸引人，而且很有说服力。
“这项研究告诉我们羽毛的进化比我们之前认为的复杂的多，其实这并不出人意料。复杂结构的进化倾向于更复杂！”Chiappe在邮件里写道。
一头暴龙的化石表明其皮肤上长有较小的鳞片，令人联想起短吻鳄的外皮。
摄影：Amanda Kelley
生活于森林的恐龙
不过，对于体形越大的动物羽毛越少这个解释，存在一个例外情况：曾经活跃于现在的中国的羽暴龙。
羽暴龙的化石表明，其躯体的大多数部位都覆盖着长达20厘米的丝状羽毛。另外，虽然羽暴龙的体形要比雷克斯暴龙小，但这种早期暴龙可能与长有鳞片的阿尔贝塔龙和戈尔冈龙体形相当。这就意味着体形不足以解释暴龙的羽毛为何在进化中消失的问题。
我们不能确切地说为何羽暴龙长有羽毛，而雷克斯暴龙却没有羽毛，Persons说道，尤其是研究表明这两种暴龙所处环境的平均温度相似。不过，Persons和合作者提供了一个可能的解释：羽暴龙可能活跃于森林，身处荫凉更多的地方，降温也更加容易。
这与我们今天看到的生活于森林的大型哺乳动物也是一致的，比如爪哇犀牛和亚洲象，它们的毛发通常要比生活于大草原的近亲多。
图为阿尔贝塔龙的画像，是研究者检测的大型暴龙之一。
绘图：imKuether
来自地狱的大鸟
当然，并不是所有人都认同关于雷克斯暴龙羽毛问题的假设。
“如果有些恐龙，尤其是大型恐龙，在进化中羽毛减少或完全消失，这并不令我感到惊奇，”爱丁堡大学的暴龙专家Stephen Brusatte说道。不过，如果认为诸如雷克斯暴龙这样的大型暴龙完全没有羽毛，似乎有些为时过早。
“在极特殊的条件下，像羽毛这样的软组织才能保存下来，据我们所知，这些大型暴龙都未能保存下来，”他说道。
比如说，如果你找到了大象皮肤的化石，你可能会认为它们没有毛发，因为大象的皮肤不仅很厚，而且多绉褶。不过我们都知道大象确实有毛发，而且幼象的毛发比成年大象还要多。
“我认为现在还不应该彻底排除暴龙长有羽毛的假设，”Brusatte说道。
“有些暴龙就是来自地狱的大鸟，在我看来，这是完全有可能的。”
（译者：流浪狗）
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