“轨道碳观测(OCO)”卫星

所用火箭曾出现过故障

美国航天局的这颗卫星及火箭由“轨道科学”研制。这枚四级固体燃料火箭高约93英尺(27米)，有能力发射重达3500英磅(1590千克)的卫星到低地球轨道。这种火箭是“轨道科学”“飞马”助推器的陆基版。

自1994年首次亮相以来，“Taurus XL”火箭进行了8次发射，6次任务成功。最近一次成功发射是2004年。在此之前发生的另一次失败发生在2001年9月。

沉重打击全球气候研究

经过八年研制，这颗卫星才有了周二的发射，所以发射失败对美国宇航局进行的全球气候研究来说是个沉重打击。研究人员原本希望这颗卫星能够收集到环绕地球的天然二氧化碳的循环情况，以及地球如何处理人类每年因使用化石燃料和其他活动所产生的8亿吨温室气体。

气候科学家原本预计这颗卫星将有利于促进气象监测卫星的国际合作，建立一个地球天气和气候变化的立体图，更好地理解人类在温室效应和全球变暖方面所扮演的角色。日本最近发射的气候变化研究卫星以及其它已经在轨道上的卫星可以被用来弥补这颗卫星所留下的缺口。(孝文)