美国阿拉巴马州杰佛逊县政府最近宣布破产，背后是次贷危机新一轮风潮:为市级政府债券提供担保的债券保险公司的评级被从AAA下调到BBB，不止市级政府占总收入25%左右的债券收入断绝，开支受严重影响并伤害经济，还将引发持有他们债券的机构新一轮资产减记潮。（9月2日《21世纪经济报道》）

以前我们只听说过企业破产，还不知道政府也会破产。在许多人看来，政府有着无限的信用，他们永远不会破产。可是我们看到，美国阿拉巴马州杰佛逊县政府竟然最近宣布破产了。

杰佛逊县政府为什么会破产？就是因为县公共基础建设开支浩大，而且多名官员卷入贪污传闻，造成县府财政上积弊深重，总计财政负债高达32亿美元。由于杰佛逊县府短期之内无法看到可以解决的希望，因此已经向阿拉巴马州州政府提交了破产申请。原来政府和企业破产也很类似，只要无法偿还债务，就要破产。

当然美国政府的破产，仅仅是财政的破产，而不是政府职能的破产。因此，在很大程度上，政府破产和企业破产有很大的不同。政府破产，往往会减少公务员，压缩开支，通过谈判延长还债期限等。如1994年12月6日美国著名的橘县政府宣布财政破产事件，当局成立了危机处理小组。首先，解雇了一部分公务员。公务员一共有一万七千人，裁去了两千人。其次是压缩固定资产投资和削减公共服务项目。最后，县政府和债务人进行谈判，请求延长还债期限，承诺以橘县未来的税收偿还债务。

美国地方政府宣布破产应该对我们有启示意义。政府不是无限的政府，在市场社会中，政府行政智能虽然不会破产，但财政一旦开支严重不当，就会破产。当前，我们不少地方政府债务很大，据国务院发展研究中心地方债务课题组粗略统计，2004年，中国地方政府债务至少在10000亿元以上，其中，地方基层政府（乡镇政府）负债总额在2200亿元左右，乡镇平均负债高达400万元！

为什么地方政府债务这么大，就是因为一些地方政府没有破产意识。因而有不少地方有盲目举债上项目的冲动，有的项目一上就是几十亿、上百亿元，远远超过了地方财政收入能力。有的项目根本不切合实际，完全是政绩工程。项目建设起来了，政绩工程有了，留给地方的却是一大堆债务。

如果我们地方政府有破产意识，政府一旦举债后到了难以偿还债务的时候，就不得不宣布破产，承担破产的风险，那么就会对举债很慎重，即使举债，也要考虑偿还能力和考虑将来的风险。

根据我国《预算法》的规定，我国实行的是各级财政预算分离制度，各级财政是独立的。从理论上将，政府财政破产也是可能的。我们能不能根据各级政府财政收入和发展情况，建立政府举债上限，一旦超过这上限，或一定时间内难以还清债务，就要追究地方政府的责任，让地方政府有财政“破产”的危机意识。这对约束一些干部乱行政、滥上项目有极大的好处。