HC-120直升机的前身是哈航集团与欧洲直升机公司、新加坡科技宇航公司共同研制生产的EC-120直升机。

哈飞与法国欧洲直升机公司、新加坡科技宇航公司三国四方按照共同投资、共担风险、共享利益的原则于1990年2月联合开发研制了EC120直升机。单发5座多用途轻型EC120B“蜂鸟”直升机是目前世界最先进的1.5吨级直升机之一。EC120既可用于军用，也可用于民用。欧洲直升机法国公司牵头发展这个项目，并承担全部研制工作的54％，负责旋翼和传动系统、总装、飞行试验及鉴定；中国航空技术进出口公司承担30％，负责生产主前机身结构；新加坡宇航公司承担16％，负责上机身、尾梁和安定面。在同级别直升机中，“蜂鸟”具有更先进的性能。她大量采用世界先进技术，是一种简单、高效、维护性好、易于操纵、乘坐舒适且成本低廉的直升机。

随后EC120直升机通过了法国DGAC及美国、英国和欧洲适航当局等近30个国家和地区的适航认证。该机现已投入批量生产，至1998年底已生产35架。出厂的EC120直升机适用于载客和公务运输、新闻采集、外挂运输、农业喷洒、电力巡线、治安巡逻、航空医疗运输、观测、联络、培训等多种用途。

2003年11月20日晚6时,法国欧洲直升机公司、中国航空技术进出口总公司、哈飞航空工业股份有限公司、新加坡科技宇航有限公司四方在北京王府饭店签定合同,在中国哈尔滨飞机工业集团建立EC120总装生产线,EC120直升机将更名为HC120直升机。2004年，哈航集团建成了第一条新的总装生产线，根据用户需求进行改装。HC-120直升机的首飞成功标志着哈航集团真正具备了设计、制造国际先进直升机的能力，这也是我国直升机发展的一个重要里程碑。