1950年6月19日，人民空军第一支航空兵部队——第4混成旅在南京成立。此后，人民空军先后成立了强击机师、轰炸机师、歼击机师、运输机师、侦察团、空中加油部队等大量的航空兵部队，在抗美援朝和国土防空中，与防空军一起击落、击伤敌机3800多架，打击了以美国为首的“联合国军”和国民党空军。

地空导弹兵是空军地面防空作战的主要力量。

1958年10月6日，为了打击美国和台湾国民党空军高空侦察机对大陆的窜扰活动，我军成立了空军地空导弹兵。初建时期，只有3个地空导弹营，如今已发展成若干个地空导弹师，成长为空军的一个独立兵种。地空导弹部队可以完成要地、边境、海岛等不同类型的防空作战任务。并形成了以地空导弹为主体的高、中、低空，远、中、近程相结合的防空火力网，完全有能力摧毁进入火力范围内的任何目标。在国土防空中，地空导弹部队先后击落国民党空军美制高空侦察机10架。

雷达兵是空军获取空中情报的重要兵种。

1949年9月，中国人民解放军第一个对空警戒雷达队在上海成立。如今空军雷达兵已发展成若干雷达营、雷达团，已拥有低空警戒雷达、远程雷达、中高雷达、大型三座标雷达等比较现代化的装备，雷达部队的机动能力、生存能力、抗干扰能力和自动化程度不断提高，雷达的警戒探测范围基本覆盖我国全部领空。

空降兵是空军的机动作战部队。

1950年7月17日，中国人民解放军空军陆战第一旅在开封成立。之后，人民空军先后成立了空降师、空降军。目前，空降兵已发展成由步兵、炮兵、通信兵、防化兵等36个专业组成的强大的现代化兵种。伞兵的头盔、伞刀、伞鞋、冲气护踝和较先进的新型主伞、备份伞、翼型伞相继问世，空降兵的运载工具——运输机也大大改善。被誉为“神兵天降”的空降兵已经成为随时能飞、到处能降的快速机动部队。

高射炮兵是空军低空防御的重要力量。

解放战争中，人民解放军先后组建了8个野战高射炮团。1950年5月16日，中国人民解放军防空司令部在北京成立，一大批高炮团、高炮师、防空军相继成立，防空军兵力最多时达到近15万人。1957年5月防空军与空军合并。从此，人民空军建立起空防合一的体制。目前，空军高射炮兵部队已经形成了与地空导弹相配合的完整的防空火力布置，具备了强大的要地防空和野战防空能力，能够在夜间、复杂电磁环境下有力地抗击敌战机、巡航导弹、近程导弹和直升机的进攻，在祖国低空形成一道钢铁防线。

人民空军的装备发生着翻天覆地的变化。1954年7月11日，第一架国产飞机雅克-18出厂，毛泽东主席专门致电祝贺。此后，我国的歼-6、歼-7、歼-8三代主力战机先后问世，并装备部队。此外，国产的强击机强-5，轰炸机轰-5、轰-6，也先后试飞成功。目前，人民空军已拥有重型、远程制空的某新型先进战机，轰炸机轰-6系列，强击机强-5系列，全天候侦察机，无人机、巨型国产运输机等，特别是国产空中加油机的问世，使航空兵作战半径大大提高，中国空军也具备了远程作战能力。从国外引进的新型战斗机也大大提高了中国空军的战斗力。

现代机载武器系统也得到飞跃发展。空空导弹、空地导弹、精确制导炸弹及先进的火控系统，使空军如虎添翼，不仅具备远射程、高精度、大威力、全方位的空中和空地攻击能力，而且可以全天候、全空域、大纵深、超视距作战。

中国空军在新中国建国以来，先后经历过抗美援朝、解放一江山岛、国土防空、援越抗美和边境自卫还击战的战火考验。近年来，为适应高技术条件下空战的需要，人民空军进行了一系列重大演习。1994年，组织了大规模空中进攻性实兵演习，标志着空军由国土防空型向攻防兼备型的战略性转变；1995年，组织了大规模实兵演习，使反突击、反空防、反空袭能力大幅度提高；1996年，空军参加了东南沿海联合军事演习，展现了陆海空协同立体作战能力；1996年到1999年间，针对高技术条件下的空战特点，空军进行了一系列的战术研究和演练，创造出一整套对付世界上先进战机的战法，使中国空军具备了驾驭高技术空战的本领。