1939年6月20日，项英以反党、反中央和可能率部投敌的罪名，同时分别向中共中央和国民党军事当局发出了“拟枪决高敬亭”的电报。蒋介石回电“所请将高敬亭处以枪刑照准”。项英等领导人，在未得到党中央和毛泽东同意的情况下，执行了这一电令，从而出现了中共党史上绝无仅有的、借国民党刀杀自己高级将领的怪事。年仅32岁的高敬亭在刑场上大义凛然地说：“死对共产党人无所畏惧，我的做法是正确的，我是共产党员，我要死在红地毯上。请代转史玉清同志（高敬亭爱人），孩子送给人民抚养。我是忠于工农革命的军人！”随后含冤就义。

高敬亭被枪决后，中共中央的回电才到。电文中说：“对高采取一些过渡办法，利用目前机会由军部派遣一得力干部到四支队工作，以帮助四支队之改造与整理。”至于高敬亭，中央准备调他去延安学习。可是，历史的遗憾已经铸成。事后，主要当事人叶挺、张云逸、邓子恢都严肃检讨了自己的责任。

谈起高敬亭的罹难，当年9月起任新四军四支队司令员、建国后的十大将之一徐海东总是很激动地说：“杀高是极其错误的，高敬亭同志坚持三年游击战争，把鄂豫皖苏区的红旗扛下来，是有功的。他虽然在‘肃反’扩大化等方面有严重的错误，但这是执行错误路线的错误。他的问题主要是思想问题，是认识问题，决不是什么反革命问题。”

在中共七大期间，毛泽东和新四军代表谈话，问某负责人：“那个高敬亭，不杀头可不可以？”对方肯定地回答：“应该可以。”听完这句话，毛泽东若有所思地点了点头。

1952年2月，毛泽东到皖中视察工作。安庆地委书记在汇报工作时说：“高敬亭同志在这里影响很大，至今上年纪的人还常提到他。”毛主席低沉地说：“高敬亭不该杀。中央发电叫不杀，他们不听，还是杀了。”

1975年11月30日，毛泽东指示重新审查高敬亭一案。1977年4月17日，中国人民解放军总政治部发出《关于给高敬亭同志平反的通知》，对高敬亭一生的历史功过作出了实事求是的评价，正式宣布给高敬亭平反，恢复名誉。至此，高敬亭38年沉冤得雪。（《世纪风采》)

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