战斗在抗日一线

1937年7月，高敬亭率部由鄂东北突围到岳西南田村，从交通员处收到从西安带回的党中央关于国共合作的文件。起初，他深感意外，无论从思想和感情上都难以接受。当他认真学习文件精神后，高敬亭领会到抗日民族统一战线的重大意义，认识到历史转变关头，自己必须和中央保持一致，便不计前嫌，于7月13日主动通知国民党鄂豫皖边区督办公署卫立煌，要求派代表商谈共同抗日。7月18日，国民党派出代表在岳西县与红二十八军谈判。谈判桌上，高敬亭坚持“抗日统一战线中的独立自主原则”，做到有理、有利、有节，既有坚持党性的高风亮节，又有灵活机智的英雄本色。他向国民党代表提出红二十八军番号应由两党中央共同决定，委婉推辞了国民党任命的“工农抗日联军挺进司令”的头衔。7月28日，停战协议正式签订。随即，红二十八军及所属地方武装1800余人，陆续到达七里坪，在这里设立招兵站，扩大武装；又派人到河南桐柏山区与豫南红军游击队取得联系。高敬亭多次在大会上强调，不要因为合作而丢掉了红军优良传统，“我们还是我们，我们仍然保持过去的阶级友爱，过去的红军作风”。

7月中旬，党中央相继派郑维山、肖望东、程启文、方毅等到达鄂豫皖。其后，董必武、叶剑英、郭述申等也到达七里坪，传达党中央关于抗日民族统一战线的一系列方针政策。同年10月2日，红二十八军改编为新四军第四支队，下辖七、八、九团，共3100多人。高敬亭任四支队司令员，肖望东为政治部主任。

根据中央“高敬亭部可沿皖山山脉进至蚌埠、徐州、合肥三点之间作战”的命令，1938年3月，高敬亭率部奔赴皖中和皖东，成为新四军进军敌后最早的部队。他们在进军和县、含山等地途中，发现处处是难民，国民党军队不战而退，“皇军不可战胜”的论调甚嚣尘上。高敬亭决定打几个胜仗，鼓舞军民士气。1938年5月16日，高部在巢县蒋家河口战斗中击毙日军第六师团巢县守备队20多人而自己无一伤亡，揭开了华中敌后游击战的序幕。这也是新四军挺进敌后的第一仗，比苏南韦岗战斗还早一个月。当日，蒋介石亲自致电叶挺、项英：“贵军四支队蒋家河口出奇挫敌，殊堪嘉慰。”5、6月间，又先后发动大小战斗数十次，毙伤日伪军800多人，击毁汽车100多辆。

棋盘岭位于安庆至桐城之间，离桐城十几里路，安合公路从岭上穿过；路两边的高地高出公路10多米，形成一个天然要隘，卡住公路。在棋盘岭西侧，则有一个七八里长的小坡，长满小树，可以隐蔽部队。安合公路是日军进攻武汉的重要通道，公路上每日均有几十辆到上百辆军车通过，是我军伏击敌人运输队的有利地点。1938年9月2日，高敬亭根据侦察员的报告，了解到我军9月1日在范家岗伏击了一股敌人，敌人的注意力已经集中到范家岗西侧地区，而对于棋盘岭方面的警戒有些忽视。高敬亭抓住战机，果断命令支队特务营配合七团三营，由七团政治处主任胡继亭带领，立即从驻地黄甲铺出发，到棋盘岭设伏。受命部队于3日拂晓前到达伏击地域，对伏击地域两端的范家岗和新安渡各派出一个排担任警戒，其余部队按照主攻、预备队分工，各占据有利地形设伏。上午9点左右，由80多辆汽车组成的敌人车队逐渐驶近。当敌人前面两辆汽车来到棋盘岭隘口时，埋伏的便衣班一跃而起立即将其炸毁，第三辆车接着被集束手榴弹炸翻，车上10名日本兵被全部击毙。这时，敌人的车队全部进入了我军的伏击圈，停在公路上有10里路长。敌人正在迟疑，我军迅猛出击，车上200多押车的日本兵纷纷跳车，四散逃跑；一部分被我军火力杀伤，一部分至棠梨山顽强抵抗。我军用汽油烧毁了20多辆汽车，又用手榴弹炸毁了20多辆车，战斗持续了半个多小时。此时敌人的6辆增援车载着步兵、炮兵100多人，在杨小店下车，从公路东面向我包围过来；接着发现敌人骑兵大队500多人，正由公路背面向我实施包抄。此时我军的伏击任务已经胜利完成，高敬亭指示指挥员发出信号，部队按照预案，有条不紊地从何家老屋前隐蔽徒涉小河，向长冲里方向撤出了战斗。棋牌岭伏击战，我军以伤亡各1人的代价，共击毙敌人70余人，击毁军车50余辆，缴获大量枪弹和军用物资。

棋盘岭战斗后，皖中一带国民党溃兵如蚁、土匪为患。高敬亭指挥部队先后攻克庐江、无为县城及肥西的刘家老围子，肃清了皖中的国民党散兵游勇和一大批土匪，开辟了皖中抗日根据地。为了巩固根据地，高敬亭派出大批干部到地方上去做群众工作，四支队很快发展到8000多人，成为新四军的主力部队。据不完全统计，高敬亭从东进下山至1939年6月罹难的1年零4个月里，指挥所部先后同日伪军战斗90余次，其中，同敌千人以上集团作战4次；阻击80至500辆汽车的车队6次；毙、伤敌2300余人（包括日军1700余人）；俘敌400余人（包括日军9人）；消灭反动武装和土匪3700余人；缴获长短枪1400余枝、轻机枪17挺、军马20匹；击毁汽车156辆、汽艇两艘，给日伪军以沉重打击，给人民群众以极大鼓舞。

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