独岛(竹岛)是一座位于日本海中央的火山岛，其地理坐标为北纬37度14分18秒，东经131度52分22秒。它是由东、西两个小岛和34块岩礁组成，总面积为18.6平方千米，两岛之间有一条150米宽、330米长的水道相隔。两岛四周悬崖峭壁，航船难以停泊，只有东岛南部有点滩涂；西岛呈锥体状，海拔174米。而东岛要比西岛更低一些，海拔高度为99.4米。独岛距韩国郁陵岛只有92千米(49海里)，故在朗朗晴空的日子里，站在郁陵岛的山巅圣人峰上可以依稀望见独岛；而距离日本最近的隐岐诸岛有161千米(86海里)之遥。

在地质成因上，它和郁陵岛一样由460万年至200万年前熔岩喷发而形成，独岛上现还可以看到3个火山口。由于湿润的气候条件和长期风化的作用，这里的火山岩土壤上生长有属于31科75种草本植物，近期又发现蒲公英、野玫瑰等品种。每年夏秋两季，色彩斑斓的山花在独岛争奇斗艳。由于这里终年大风不断，且缺少淡水供应，原本是个无人居住的岛屿，过去一直是大群海驴的栖息之地。但独岛位于日本海寒流和暖流交会处，四周海域是一片丰饶的渔场，海底还蕴藏着比较丰富的油气田。

独岛问题的由来

日本政府自1905年入侵韩半岛以后，即宣告对独岛拥有自主权。1905年1月28日，日本内阁会议正式决定将过去的“松岛”改称为“竹岛(Take_shima)”，在行政上隶属于岛根县管辖。同年2月22日，岛根县知事发布第40号告示宣布“隐歧岛西北85海里处的岛屿称为竹岛，并属于本县”，并于1906年4月通报当时的朝鲜政府，以此对外确定了竹岛是日本的领土。

1945年8月15日日本战败投降。1946年1月29日，盟军最高司令官总司令部发表了有关从政治和行政上分离日本若干周遍区域的决定书（通称SCAPIN第677号），并将此指令给了日本政府。该决定书的第3条明确规定把独岛（LiancourtRocks）移送给了驻韩美军政府管辖。1946年6月22日，在SCAPIN第1033号第3项中又作了进一步规定：“今后日本的船舶及乘务员不得接近处于北纬37度15分、东经131度53分的LiancourtRocks（独岛）12海里以内区域，并且对于同岛不得进行任何形式的接近。”

韩国建国后，美军将其占领下的半岛领土一起交给了韩国，但独岛（竹岛）的归属却没有明确。在1951年最终缔结的《旧金山和约》中，美国又有意避而不提该岛归属问题，从而为日本留下了翻旧账的余地。

1952年1月18日，韩国首任总统李承晚发表“关于毗连海域主权的总统声明”，宣布对邻接其领土半岛和岛屿沿岸的大陆架及所属范围的全部海域行使国家主权，并明确有关经纬度坐标，确定上述毗连海域范围，独岛被韩国划归为领海管辖。日本政府遂向韩国单方面宣布的“李承晚领海线”提出抗议，拒不承认韩国的领海线划分法。1953年5月，日本趁朝鲜战争仍在酣战之际，曾派兵一度占领了该岛，并在岛上建立了领土标志碑。

当韩国方面得此消息后，居住在郁陵岛上的韩国居民立即组成“独岛义勇守备队”。1953年7月12日，在23岁的洪淳七的领导下，韩国义勇守备队开赴独岛，将日本军人赶走。至此，独岛完全在韩国的实际控制之下。在现今行政区划中，韩国将其归为庆尚北道郁陵郡郁陵邑独岛里1-37番地管辖。1956年李承晚政府派出海上警察守备队，洪淳七结束了神圣的“守土护国大业”。为此，韩国政府向洪淳七颁发了勋章，以表彰他独自守卫独岛长达3年8个月之久的爱国行为。自1957年开始韩国在独岛修建永久性建筑物，目前独岛东岛上韩方设有1无人灯塔、2个瞭望哨所、3间房子以及各种天线和石碑等设施。1981年底，韩国海军人员还在岛上修建了守岛工事。

鉴此情况日本不能置若罔闻，自1954年以来，每年都向韩国政府递交外交抗议文件,共计50多次，指出独岛是日本领土，韩国必须立即撤出该岛。而韩国政府则一再声明，独岛是韩国固有领土。双方各执一词，针锋相对，谁也不想在领土问题上让步。日本方面多次建议将该岛争议提交海牙国际法庭裁决，但韩国外交通商部认为“独岛问题已不是外交纠纷问题，而是主权问题”，以主权问题不容谈判为理由予以断然拒绝。