日本海上自卫队的“八八”舰队

也许吧。但免不了要问的是，中国是否做好了担当主导者的准备，甚至只是在地区范围内？当代亚洲是一个混乱、多极的地方，不适合划分等级。就经济规模而言，中国要比其邻国大得多，但从技术、人均GDP或制度等其他方面来说，它远非最好的。亚洲观察家比尔·埃默特在其新书《对手》中写道，中国的增长受困于投资浪费、大量资本输出、外汇储备膨胀以及重度污染。

中国模式算不上比其对手更出众。日本的腐败程度要小得多，管理也更好，在科技上大幅领先。尽管当前全球经济减速给日本的出口导向型经济造成巨大打击，但其资金充裕的公司继续向从电子到钢铁的一切领域投入巨资搞研发。因此，日本如今在绿色汽车技术方面世界领先，而中国不太可能赶得上。

甚至韩国也崛起为一支力量，它是世界上最具活力、创新和高技术的经济体之一。在最近发布的国际创新指数中，韩国得分位列世界第二，而中国排在第27位。韩国的例子说明，今日亚洲国家在不同领域各领风骚：中国擅于生产大量低端产品，而韩国在创新和高技术产品上占先。

外交政策的现实主义者乐于指出，亚洲地区以前从未经历过中国和日本同时强大的时期，他们担心事态发展可能导致冲突。美国普林斯顿大学政治学家阿伦·弗里德伯格将当代亚洲与19世纪的欧洲相比，当时的大国在争夺控制权。但这正凸显中国离坐上“地区霸主”位子有多远。

没有某个单一国家能主导19世纪的欧洲，类似的，中国能否在与日本的小冲突中获胜都难说，更不用说日本的主要盟友参与进来的更大冲突了。不要忘了，尽管中国的国防预算经历了多年两位数增长，但北京至少还需10年才会拥有其第一艘航空母舰，而美国已有11艘。

中国和美国作为“债权人－债务人”和“卖家－买家”的关系，让彼此命运相连。其实中国和日本之间也是如此：中国早在2007年就已超过美国成为日本最大贸易伙伴。人口老龄化的日本受益于廉价的中国工人，而珠江三角洲的那些工厂经常仰赖日本制造的机床和技术。全球和地区的诸多合作均符合两国利益。