中国拥有6500多个岛屿。2001年8月，新华社曾发布电讯称：我国将给属于我管辖的无名岛命名。而据国家海洋局的统计，其时我国尚未命名的岛屿多达1400多个，占我国500平方米以上岛屿总数的21.5％。

这个消息刺痛了正在从事当代海军史研究的那位大校。因为他很清楚，早在1987年,海军测量部队就奉命完成了我国海岛的普查测绘工作，并编著了我国第一部海岛志《中国沿海岛屿简况》。“这是人民海军为中国海洋事业作出的具有里程碑意义的贡献。然而14年过去，那些被海测官兵用青春和忠诚交织的经纬线，准确标注在海图上的无名小岛，仍然藏在深海无人识。”他痛心地对我说。

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西沙军人的状态，常被描述为八个字：远在天涯、孤悬海外。然而岛上一名中尉感叹：真正艰苦的时候是上世纪七八十年代的创业阶段，现在我们虽然也在坚守，但比起前辈们来，简直是享福。

翻检史料，那十余年间的局势和意义，远非一个“苦”字所能概括。1974年1月,南越政府派出军舰和飞机，侵占西沙岛屿。1月19日，南越军舰炮轰我海岛，撞毁在西沙海域捕鱼的中国渔轮。海军遵照中央军委命令，进行了西沙自卫反击作战，一举收复甘泉、珊瑚、金银三岛，全歼入侵的南越军队。

西沙琛航岛上有一座烈士陵园，葬着“1·19”海战中牺牲的18位官兵。2002年，时任海军舟山基地司令员的肖德万将军专程携儿子、儿媳和孙子登岛，“来陪陪老战友”。当年，他是参战的389舰舰长。

老将军在陵前守了整整一夜，不断给战友们敬茅台酒、点中华烟。部属和亲人来劝，他只是说，你们回去睡吧，我和他们叙叙旧，说会儿话，再听听他们朗朗的笑声。

1973年至1982年，联合国召开马拉松式的海洋法会议，最终通过了《联合国海洋法公约》（缩写为UNCLOS）。这也是迄今为止，联合国召开的时间最长、规模最大的国际立法会议。用那位海军大校的话来说，这次会议意味着“第二次海洋圈地运动”、“海洋土改”。在此期间，中国在西沙的军事存在，对于外交领域的博弈，自然具备极重要的战略意义。

今日的西沙，条件改善了不少。以前不通电话，一旦遇上寒潮，海上交通中断，岛上常常是寒潮过后“打包”收到数月的信件。官兵们笑称，得按邮戳一字排开，顺着看，“否则恋爱就谈乱了”。