约瑟夫·奈认为，软实力是指除军事实力和经济实力以外的包括文化、价值观、宗教信仰等等内容，更多的是一个民族的精神吸引力。这一切都是无法用军队实力和国民生产总值来衡量的。而且越来越多的事实证明，武力可以赢得战争，却越来越难获得实质的利益。