天然气则是另一个资源争夺点。北冰洋五国这次在格陵兰岛的会议上，只就环境问题达成了共识。环保意识看来越来越深入人心，世界需求干净能源的呼声也逐渐高涨。从1990年中东的波斯湾危机开始，美国及主要石油消耗国家都在研发替代能源。天然气正是满足人们这一需求的最干净能源之一，它燃烧时产生的二氧化碳远小于其他化石燃料，而且不含硫、粉尘和其他有害物质。在还未发现真正的替代能源之前，天然气的需求量呈逐年增加的趋势。据美国能源情报署预测，1999年全球天然气消耗量为84万亿立方英尺(约为2.4万亿立方米)，到2020年全球天然气消耗量为162万亿立方英尺(约为4.6万亿立方米)。
由于还待延伸的大陆架上的油气资源现在仍处于未知中，我们可以根据目前大陆架上已发现和开采的天然气数量，了解各国为什么对延伸大陆架这么感兴趣。
据挪威国家石油理事会4月公布的数据，挪威大陆架2月份天然气的产量为92亿立方米，日产量为29.4万桶天然气液体。位于挪威大陆架的斯诺赫维特气田在2月份由于技术难题被关闭了10天，因此这个产量并不代表着挪威大陆架天然气产量的最高水平。据该理事会的初步统计，3月份挪威大陆架平均日产大约37.5万桶天然气液体。根据上面所列的全球天然气消耗量，1999年全球天然气日消耗量就已达65亿立方米以上，虽然挪威政府没有必要满足全世界天然气的消耗需求，但掌控更多的天然气资源，以满足日益增长的天然气需求，无疑是王牌在手。这也就不难解释为什么在北极大陆架的划分上，即使面对的是美俄这样的大国，挪威也决不让步了。
除了最具有战略意义的油和气以外，大陆架上还不断发现丰富的矿产资源。它们虽然并没有像油、气那样经常引起争端，却也是一国发展不可或缺的因素。纳米比亚的钻石、美国阿拉斯加的金矿以及西南亚的锡矿，都是在大陆架上找到的。李铁刚告诉《环球》杂志记者，“目前对深海矿产资源的开发还处于前瞻性研究的状态，但对大陆架的矿产资源开发，已经进入了实战的状态，技术比较成熟。一些金属类资源，如锡、金，早已经成为各国开发的重点。”
控制海洋的新基石
18世纪，控制了海洋的英国成为“日不落帝国”。在地缘政治的舞台上，海洋常常成为争夺最激烈的地方：波斯湾、里海、北极……而对大陆架的占有，在今天也成为对海洋进行控制的一种重要方式。
以北极为例。据欧洲航天局公布的数据，全球变暖使北冰洋上的冰正在以每年3%的速度融化，不出10年，北极地区连接大西洋和太平洋的“西北通道”在夏季就可通航至少一个月。仍以这个速度计算，最快到2080年，北冰洋可能会完全没有冰山的遮挡，整条航道完全贯通，航运、渔业和石油天然气的开发将畅通无阻。这一航道将使现有的从亚洲到欧洲的行程缩短上万公里，从欧洲开往亚洲的船只将不必远走巴拿马运河，而可能沿北冰洋海岸穿越白令海峡，既节省运费，也意味着重要的军事意义。
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编辑：
胡楠
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