美国新型核潜艇价格昂贵，最先进的“海狼”级由于过于昂贵，仅制造两艘就开始由简化型的“弗吉尼亚”级替代，但作为“简化型”的弗吉尼亚级造价却依然高达数十亿美元，令美国国会大为不满。

核潜艇一般可分为核动力攻击型潜艇和弹道导弹核潜艇。其中，核动力攻击型潜艇主要使用战术性武器攻击对方战舰，包括核鱼雷等战术核武器，其排水量较小，一般在1万吨以内。战略导弹核潜艇一般是用于发射远程弹道导弹，攻击对方远距离的陆地战略目标，相当于弹道导弹水下发射平台，排水量可达几万吨。　

世界海洋面积占整个地球面积的71％，核潜艇可以畅游世界各大洋。海洋较深，洋底地形复杂，所有核潜艇都设法采取各种隐形措施，躲避对方反潜系统的侦察。在进行战略作战的远程武器装备中，核潜艇具有最隐蔽的全球机动作战能力，洲际导弹、航母和远程轰炸机都难以具备核潜艇那样的能力。　

核潜艇既可常规作战，又可核战，其潜射弹道导弹可以打击1万公里远的战略目标。一旦需要，核潜艇随时可以潜伏在世界任何国家附近地区的海底，进行战略威慑作战。因此，核潜艇已成为一个国家对全球任何地区任何国家进行战略威慑的最隐蔽作战平台。　

不过造价昂贵、噪音大以及建造工期长是核潜艇的弊端。另一方面，中国常规潜艇的实力近年不断上升，日前又传出了在美军航母“小鹰”号附近出现的消息。这已经是中国常规潜艇第二次躲过航母的反潜网。有报道指出，美国人根本不知道中国快速成长的潜艇舰队，已经发展至如此先进的水平，或者说，中国的海军舰队已经构成了如此的威胁。分析认为，这也是美国媒体批评核潜艇的原因之一。