为了满足空军对空中加油能力的需要，中国在上世纪90年代将一批轰-6型轰炸机改装成了空中加油机，并于2005年向俄罗斯订购了8架伊尔-78。尽管中国空军的空中加油能力得到了显著的提高，但是由于未经历过实战的检验，因此其实际效能到底怎样尚值得怀疑。

抛开作战性能方面不讲，单就数量来说，中国空军和海军航空兵所装备的空中加油机与美国空军装备的585架的规模相比也完全不在一个数量级上；另外中国空军飞行员的空中加油经验也非常欠缺。直到2005年才完成了海上空中加油作业。而且由于大多数现役战斗机都不具备空中受油能力，因而中国必须对其战机进行大范围的技术升级才能够充分挖掘空中加油机对提高空军作战能力所起到的“战力倍增器”作用。

为遏制中国造势

埃里克认为，中国空军日渐扩大的作战半径已经严重危害到了美国在亚太地区的影响力。从第二次世界大战结束以来，美国在亚太地区一直保持着绝对的军事优势，但是近些年来中国军事力量的发展正在悄悄地改变着该地区的军事平衡。尽管中国官方做出了“和平发展”的保证，但是歼-10和国产苏-27改进型等一系列新型战斗机的服役将会令中国空军成为一支在远洋作战能力和武器装备技术水平上足以同美国和其他亚太国家相媲美的强大力量。

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