美军先后提出武库舰、DDG21以及DD（X）等新一代海上战舰概念

美国军方在几年前就航母问题进行过一次大的争论。美国国防部战略评估司对海军要发展新一代航母的计划提出了质疑。评估司负责人马歇尔认为，在远程精确武器的打击下，昂贵的航母不过是一个“高价目标”，冒险把载有5000多名官兵的航母派往战区，已经成为难以想象的事。应该说，马歇尔的担心很有些道理。近年时有他国潜艇潜入航母附近或飞机飞临航母上空的消息，这些偶发事件证明了强大的航母护卫圈在对付航母的传统天敌――潜艇、飞机上仍然存在着百密一疏的漏洞。但是，如果与有天基信息支援下的中远程导弹的密集攻击相比，这已经是相当容易对付的威胁。尽管有的美国军事专家对其他国家是否具有侦察、跟踪和打击航母的能力表示怀疑，但却无法否定导弹这一新武器系统已经对航母的安全构成了新的严重威胁。

值得特别指出的是，马歇尔所说的“高价目标”不仅是指航母的造价，更在于敌方对航母的重创将导致军人大量伤亡，将造成对国家和民心的战略级震撼。因为这有悖于人们，特别是美国人对当代战争“零伤亡”的期待。航母成为对方打击的首选目标的另一理由是，虽然航母很难被击沉，但其作战功能却相对容易受到破坏。面对远程精确打击，航母不能侥幸于不挨打；一旦挨打，整个航母打击群的其他军舰也可能连带失去作战能力和参战机会。这就使航母在战役层次也成为了“高价目标”。

当然，武器平台价格的高低应相对于目标而言，胜利无价――因此，作为能够获得海战胜利的航母再贵也值得。就像当年美国国会在审批航母的经费时所说的那样：“也许航母在未来战争中不堪一击，但充其量也不过损失航母而已；但如果不建造它，我们失去的将是整个海上霸权。”但问题是，在当代有了航母就一定能够拥有海权吗？

与美国国防部对航母的质疑主要发自新威胁的担心不同，美国海军是从战略目标和发展重心上撼动了航母的地位。据美国海军分析，由于目前世界上70%的人口和经济能力都分布在沿海150公里的范围内，在21世纪濒海地区将成为主要的作战区域。因此，美国海军提出了“由海向陆”的战略，其后又制定了深化这一战略的《21世纪海上力量》和《海军转型规划纲要》，提出未来的美国海上力量将由“海上打击”、“海上盾牌”和“海上基地”三大板块构成，通过对现有海军力量重新组合，成立包括12个航母攻击群、12个远征攻击群、4个由导弹核潜艇组建的隐蔽导弹攻击群和9个攻击与导弹防御水面舰艇攻击群组成的37支独立的攻击群。