美俄两颗卫星相撞示意图，根据资料显示，1997年发射的铱星-33号位于近地点 783.2 km，远地点 786.4 km ，倾角 86.4°的准圆轨道，1993年发射的宇宙-2251号位于近地点 783.6 km，远地点 806.6 km ，倾角  74.0°的准圆轨道。两者虽然相对赤道的角度有异，但是轨道大小非常相近，由于俄罗斯卫星已经放弃处于失控状态，在长期没有进行轨道维持的情况下受到高空微薄大气阻力影响，逐步减速向下偏离原定轨道，最终撞上了美国卫星。

宇宙-2251号是俄罗斯“箭-2M”(Strela-2M)型通信卫星。1993年6月16日04:17 GMT（格林尼治标准时间）在普列谢茨克发射场由宇宙- 3M号运载火箭发射升空。“箭-2M”是一种非常老的军用战术通信中继卫星，60年代研制，通信速率据测算只有64kb/s，苏联和俄罗斯在1970至1994年间共发射59颗，宇宙-2251号是倒数第2颗。

作为早期卫星，“箭-2M”的太阳能电池板、化学电池、星载设备元件的可靠性很差，寿命只有2-3年(正因如此需要不断发射后续卫星以弥补失效卫星)。宇宙-2251号早已失效，沦为太空垃圾，俄罗斯对其不可能再具备主动控制能力，因此可以认定此事件完全是一起“太空交通意外”而非俄罗斯故意的太空反卫试验。

而美国已经在1985年和2008年证明了其用导弹精确摧毁卫星的手段，铱星作为一家商业公司正在运营的商业卫星，不可能也不必要以这种“野蛮落后暴力”的星-星撞击同归于尽模式来验证反导反卫能力。