美济礁目前由中华人民共和国南海渔政部门管理，中国渔民常年居住在此进行远洋渔业捕捞和网箱养殖。

中国增加海上力量意味着，该地区其他国家及地区的渔船与观测船，将越来越频繁的遭遇大吨位、装备先进的中国海军军舰。报道指出，北京越来越乐于利用非军事船舶——包括来自中国国家海洋局及中国海监——在南沙群岛执行强制行动。中国的邻国对此感到颇为懊恼，尤其是菲律宾。自3月8日美国“无暇号”间谍船被中国船舶“骚扰”后，中国便派遣其渔业巡逻船——而非战舰——保卫其在南中国海的利益。

报道称，南中国海主权纠纷往往会导致冲突，例如，中越两国就曾在南沙群岛赤瓜礁爆发海战。上个月在河内举行的专题讨论会由越南国际关系学院(Diplomatic Academy of Vietnam )与越南律师协会( Vietnam Lawyers’ Association)联合举办，各国专家在会上承诺就众多未解决之难题及重叠主权要求展开多边对话。

“中国官方界定南海主权范围史上最大”

据与会者澳洲国防学院国际关系问题专家卡莱尔·塔耶称，中国地图上的东海海域“九虚线”问题也是河内专题讨论会的议题之一。报道介绍说，最初“九虚线” 为1947年国民党政府规定的“十一虚线”，新中国成立后，周恩来删除了位于北部湾的两条虚线。标有“九虚线”的非官方地图在中国境内广为流传。

塔耶称，中国政府并未明示这些虚线最终将如何链接起来，也并未明确中国声称主权的具体范围。他还表示，中国学者明确指出，中国官方地图中对中国南海的界定是史上范围最大的，但这也给各国留下了讨论的空间。“例如，中国建议称，如果宣誓扩展大陆架主权的国家放弃主权要求，那么就有可能与中国共同开发虚线内的几个地方”。

今年初，越南及马来西亚曾在联合国制定的时间表内提出主权归属的划界报告，而中国的相关建议就与越、马两国的主权要求或多或少有些联系。越、马两国就南海南部海域向联合国递交了一份“划界案”，而前者还就北部海域提出了主权要求。